日本サッカー協会は４日、今夏のパリ五輪アジア最終予選を兼ねるＵ―２３アジアカップ（１５日開幕、カタール）に臨むＵ―２３日本代表メンバー２３人を発表。今大会は国際Ａマッチ期間外で代表に選手の拘束力がなく、シーズン佳境の欧州組は一部の招集にとどまった。
五輪世代はブレーク前の若手とはいえ、今回のメンバーは知名度的に〝小粒〟感が否めない。そのため、民放キー局関係者は視聴率で苦戦を予想。「正直、まったく話題になっていない。リオの時は注目の選手がそれなりにいて盛り上がったが、今回はメンバーも話題性がないし相当厳しいのでは」と指摘する。
サッカー男子の五輪予選は、１６年リオ五輪の手倉森ジャパン以来。当時、テレビ朝日が日本の試合を中継し、準決勝イラク戦で平均１８・７％（関東地区、ビデオリサーチ調べ）など毎試合で高視聴率を記録した。
戦いぶりに加え、海外で活躍していたＭＦ南野拓実（モナコ）やＡ代表に定着していたＭＦ遠藤航（リバプール）のほか、ＭＦ中島翔哉（浦和）にＦＷ浅野拓磨（ボーフム）と当時すでに脚光を浴びていた選手が関心を引き寄せた。
今大会は地上波でテレビ朝日が１次リーグの中国戦（１６日）と韓国戦（２２日）、五輪出場決定の可能性がある準決勝（２９日）を日本が進出した場合のみ放送し、その他の試合は動画配信サービス「ＤＡＺＮ」で独占配信される。
大岩剛監督は「このグループを国民のみなさんに、しっかりと認識していただけるように」と力を込めたが、全国区の選手がほぼ皆無というメンバーでは露出面では苦戦必至となりそうだ。
