【達川光男 人生珍プレー好プレー（４２）】正捕手となって２年目の１９８４年は４年ぶりのリーグ優勝に、日本シリーズでは宿敵阪急を破っての日本一と最高の一年になりました。ついでに言うと、２０１５年に他界した妻の仁美と知り合ったのも、この年でした。まあ、この話は別の機会にしましょうかね。
この８４年オフには楽しみがありました。契約更改交渉です。入団１年目のオフは年俸２４０万円の据え置きで、２年目に４９試合に出場してアップしてもらったものの３６０万円。再び４９試合に出場した４年目から５８０万円↓６６０万円と上がり、正捕手１年目の８３年オフに１０６０万円でサインし、初めて１０００万円プレーヤーの仲間入りを果たしました。
狙うは次の大台。これが「億」でないところが昭和でしょ？ そうして臨んだ契約更改交渉で、球団側から提示されたのが「１９８０万円」。ほぼ倍増なので評価としては悪くありませんでしたが、どうにも納得できなくてね。思わず交渉役の球団幹部を前に、こう言ってしまいました。
「区切りの悪い数字っすね。２０００万円にしてくださいよ」
球団側の言い分は「こちらは前年からのパーセンテージで上げている。区切りとか、そういうワケにはいかんのじゃ」。こちらも「それは分かりますが、１９８０万円と２０００万円では重みが違います」と食い下がりましたが「物分かりが悪いのう」と却下されて交渉は決裂。保留となりました。
こういうとき、イライラしていてもロクなことはありません。気持ちを切り替えられないまま交渉後の囲み取材に応じ、私はとんでもない失言をしてしまいました。保留した心境を聞かれて「山の上から『バカヤロー』と言ってやりたい」と。この発言が松田耕平オーナーの耳にも入ってしまいましてね。
「ふがいない自分に対して『バカヤロー』と言いまして…」と苦しい釈明をする事態となってしまいましたが、私にとって２０００万円は譲れないラインでもありました。レギュラーとなって、これからという時期でしたし、やれる自信もありましたからね。
次の交渉では背広の内ポケットに現金２０万円を忍ばせて臨みました。前回と同じ１９８０万円の提示なら、球団に２０万円を支払って２０００万円にしてもらおうと思ったのです。そんな熱意が通じたのか初回から２０万円の増額を勝ち取り、晴れて「球団初の２０００万円捕手」というステータスを得ることができました。
高額年俸を手にして高価な車や時計を買う人もいますが、私は倹約家でね。当時は１年ごとの契約が当たり前で、いつケガをして引退に追い込まれるか分からない。だから基本的に多くもらった分は貯金していました。自分へのご褒美は、せいぜいいいところで食事をするぐらい。結婚前の８５年オフに女房をハワイに連れていったことはありましたが、自費でのハワイ旅行は一度きりです。Ｖ旅行では何度も行きましたけどね。
プロ野球選手なんて、一寸先は闇。実際に翌８５年には古葉竹識監督から衝撃的なことを言われたんです。
