球界有数の「不良債権」として批判の目にさらされているのがアンソニー・レンドン（エンゼルス）だ。７年２億4500万ドルの大型契約を結んでいるにもかかわらず、まともに稼働できたのは移籍１年目の2020年だけ。移籍後の４年間で60試合以上に出場したシーズンは１度もない。今春は「野球は生計を立てるための手段。自分のなかで最優先事項になったことは１度もない」と空気を読めない発言でバッシングを受けた。しかし、レンドン出場時のエンゼルスの戦績を見ていくと、レンドンがチームにとって必要不可欠な存在であることが浮かび上がってくる。
過去３シーズン、相次ぐ故障によってまともに稼働できていないレンドン。レギュラーシーズン162試合のうち、2021年は58試合、2022年は47試合、2023年は43試合しか出場できなかった。ただし、レンドンが出場した試合でエンゼルスは３年連続勝ち越し。2021年は33勝25敗（欠場時44勝60敗）、2022年は26勝21敗（同47勝68敗）、2023年は22勝21敗（同51勝68敗）と白星が先行しているのだ。今季もレンドンがここまで19打数ノーヒットと全く打てていないにもかかわらず、エンゼルスは開幕６試合で４勝２敗。レンドンが出場した５試合でも３勝２敗と勝ち越している。
もちろん、このデータだけで「エンゼルスはレンドンが健康なら勝てる」と結論づけるのは早計だろう。レンドンが試合に出場している期間は、エンゼルスにとってチーム全体で故障者の少ない時期でもあり、ほかの期間と比べて勝率が高いのは当然と言える。だが、過去３シーズンのエンゼルスを見てみると、レンドンの故障によってほかの選手に負担がかかり始め、故障者の続出につながっているケースもある。全盛期ほどの活躍は期待できなくとも、レンドンが健康にプレーし続けることがエンゼルスにとって重要であるのは間違いない。
レンドンは今季５試合に出場して19打数０安打、１四球で打率.000、OPS.050という最悪のスタートを切った。データサイト「ベースボール・リファレンス」が算出するWARは-0.5となっており、この状況で１番打者に起用されているため、批判の的となっている。しかし、それでもエンゼルスは４勝２敗でア・リーグ西地区の首位タイにいる。今後レンドンが最悪の状態を脱し、全盛期レベルとはいかなくとも、健康を維持したうえで平均レベルで打ち始めれば、今季のエンゼルスは面白い存在になるかもしれない。
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