現地時間４月３日に開催されたプレミアリーグ第31節で、冨安健洋を擁する２位のアーセナルと、橋岡大樹が所属する18位のルートンが激突。ホームの前者が２－０で快勝を収めた。
この一戦で橋岡はフル出場、冨安は74分からプレーし、日本代表DF対決が実現した。試合後、２人は並んでインタビューに対応。まず橋岡が１歳年上の冨安との対戦を振り返り、こう語った。
「冨安選手が入ってきた時、すごい歓声でサポーターの人から迎えられていたので、そこはやっぱり、今までやってきたことが現われているなと。僕ももっともっとチームで、サポーターからもああいう風に認められるように、頑張らないといけないなと思います」
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続けて冨安が、自身と同じくシント＝トロイデン経由でステップアップした後輩に言及。プレミアリーグの先輩としても、今冬からルートンで戦う“ルーキー”にエールを送った。
「年代別代表でも一緒にやっていましたし、彼の良さというか、１対１の強さや、対人能力が高いところは、ルートンの戦術でより引き出すことができると思います。本当にプレミアリーグは簡単じゃないですけど、僕も彼に負けないようにやらないといけないですし、一緒に切磋琢磨しながらやっていけたらいいなと思います」
遠藤航（リバプール）、三笘薫（ブライトン）を加えたサムライ戦士４人が、世界最高峰のリーグで互いに高め合い、日本代表のレベルアップに繋げてくれるはずだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
