遠藤航が所属するリバプールは現地４月４日に開催されたプレミアリーグの第31節で、シェフィールド・ユナイテッドとホームで対戦。１－１で迎えた77分に、欠場した日本代表MFに代わってアンカーに入ったアレクシス・マカリステルが圧巻のミドルシュートを突き刺し、２－１で白星に手をしている。
【動画】リバプールの10番マカリステル決めた圧巻の決勝ミドル弾
クラブ公式サイトによると、前日会見で遠藤に軽い打撲があると明かしていたユルゲン・クロップ監督が試合後、背番号３の状態について、こうコメントしている。
「今日は彼を休ませた。今夜はチャンスがあるかもしれないと感じていたが、もし彼を休ませれば、日曜日に大きなチャンスがある。それが変わらないことを願っている」
７日にはマンチェスター・ユナイテッドとのビッグマッチが控えており、そこでより万全の状態で使えるように考慮したということだろう。
その日本代表キャプテンに代わり、普段のインサイドハーフからアンカーに下がったマカリステルが躍動したことで、一部では、この10番を中盤の底で起用すべきという声もあるようだ。だが、現地メディアは遠藤の必要性を強調している。
『Liverpool.com』は「マカリステルはその深い役割（アンカー）が最も適していると信じているサポーターもいるが、エンドウの復帰は日曜の試合に向けて大きな後押しとなるだろう」と主張。こう続けている。
「彼は最近絶好調で、リバプールがこのままタイトルを獲得するためには、彼を必要とするだろう。（カーティス・）ジョーンズが再びコンディションを整えたことで、クロップ監督には自由に使える中盤のオプションが豊富にある」
日曜には、ピッチに戻ってきてくれるはずだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
