戦列復帰したリバプールのU-21イングランド代表MFカーティス・ジョーンズ。約1カ月の負傷離脱を「悔しい」と振り返りながらも、復帰して関係者らへの感謝も溢れ出る。
生え抜きのカーティス・ジョーンズ。ユルゲン・クロップ体制でトップ昇格後、脚光を浴びた10代後半でのデビューから5年が経過、なかなか確固たる定位置を築けぬが、その“ハート”は常に「リバプールのために」という23歳だ。
今季は昨秋から継続的に出番を貰い、先発起用も多かったなか、2月下旬の負傷で3月を全休も、直近のシェフィールド・ユナイテッド戦で後半途中から復帰。チームは自身の投入直後に勝ち越し、3-1の勝利でプレミアリーグ首位に立つ。
試合後、『Liverpoolfc.com』でコメントを求められた23歳は、終わったばかりの試合ではなく、序列アップも視野に入っていたなかでの離脱を「悔しい」と振り返った。
「毎日が大変なのは当たり前。それでも調子が良かったし、チャンスを貰い、試合ごとにたくさんプレーに関与できていた。なのに、ケガをして離脱することになり、僕が座って試合を見るなか、ピッチに立つ選手は大活躍で、一戦一戦勝っていくんだ」
「僕が戻ってきたとき、リバプールはEFLカップの王者になっていて、プレミアリーグでは首位に立っていた…正直に言うと、かなり複雑だ。でも、ケガも試合の一部だし、僕は笑顔で戻ってきた。可能な限り、チームを助けたい」
離脱までキャリアハイの公式戦出場数(34試合)を大幅更新するペースで来ていたカーティス・ジョーンズ。今季29試合目となったシェフィールド・U戦を終え、関係者らへの感謝も溢れる。
「リハビリ中、ある職員の人が『私はキミがどれだけ一生懸命やっているか知っているからね』と言ってくれたんだ。『チームメイトにも聞いてごらん。コーチや理学療法士でもいい』ともね」
「僕はTVカメラの前で威勢を張るためにプレーしているんじゃない。だけど、そう言ってもらったように、自分の頑張りは理解している。だからこそ、戻ってきてプレーする権利を再度得たんだ」
「今日も途中投入のチャンスは必ずあると期待していたよ。プレーも悪くなかったと思う。戻ってこられて素直に嬉しいし、信頼を寄せてくれたコーチ陣に感謝だ」
