昇格組の帝京長岡2nd、アウェーで昨年度2位の新潟Ｕ-18を撃破
高円宮杯 JFA U-18サッカープリンスリーグ2024 北信越1部は4月6日に開幕した。ホームの新潟聖籠スポーツセンターアルビレッジで開幕を迎えた昨年度2位のアルビレックス新潟Ｕ-18は、2部から昇格した帝京長岡2ndと対戦。互いが長所を出し合った接戦は、2得点を挙げたアウェーチームに軍配が上がった。
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ゲーム序盤に押し込んだのは帝京長岡。トップ下に入った小林尚貴（3年）がトリッキーなドリブルと、ワンタッチプレーを駆使して攻撃をけん引し、5分に挨拶代わりのミドルシュートでゴールに迫る。対する新潟Ｕ-18はMF竹ノ谷颯優スベディ、MF井本修都、MF稲葉健人の2年生トライアングルが攻撃を組み立てる。22分には稲葉がピッチ右から逆サイドまで大きく蛇行するようにドリブルで進み、最後はゴール正面に戻りミドルシュートを放つ。押し返したい帝京長岡は3バックから4バックに変更。守備を安定させたことで徐々にペースをつかむと、中央突破、外回りの攻撃を使い分けて敵陣に攻め込む。
均衡が破れたのは28分。帝京長岡は右CKを獲得。キッカー小林の助走に合わせ、ペナルティーアークのライン上に並んだ選手たちが相手マークを剥がしながら一斉にゴール前に進入。小林のキックをMF西原慶悟（1年）ファーサイドで折り返すと、最後は左DFで先発した北村唯（3年）が右足で押し込んでゴールネットを揺らした。狙い通りの形で先制点を挙げた北村は、「『かまぼこ』と呼ぶサインプレー。死ぬ気で足を伸ばしました」と笑顔で振り返った。
ホームで負けられない新潟Ｕ-18は37分。右クロスのこぼれ球を左DF芹澤飛勇（3年）が左足で狙うもゴール右を外す。その後も竹ノ谷を起点にたたみかけるもゴールを奪えず、帝京長岡1点リードのまま前半を終える。
後半。最初にビッグチャンスを迎えたのは帝京長岡。8分、ゴール正面からMF田中珀馬（1年）が左足を振り抜くもシュートは枠外。新潟Ｕ-18はMF中村琉優（3年）が左サイドをえぐり中央にクロスを上げるも、FW花形星矢（3年）に通らない。ジリジリした時間が続けた18分。帝京長岡が再びセットプレーから追加点を奪う。右CKをセットした小林はファーサイドに山なりのボールを配球。そこに走り込んだDF吉田龍悟（1年）がヘディングシュートを決めた。アシストした小林は「相手のGKが大柄だったので、出づらく、触れない位置に配球した。狙い通り」とうなずいた。
その後は両軍とも選手を入れ替えながらプレー強度を高く保ち、激しくボールを奪い合う。新潟Ｕ-18は36分。中村が左から中央に切り込んで右足ミドル。43分には途中投入されたMF高村大翔（3年）が逆サイドからカットインして左足シュートを放つも、それぞれシュートは枠を捉えられない。アディショナルタイムには竹ノ谷が強引にロングシュートを狙うも大きく枠を外し、タイムアップ。新潟県勢同士の開幕戦は帝京長岡が制し、開幕白星スタートを切った。
帝京長岡の川上健コーチは「チームの課題とするセットプレーからふたつ取れたことは上出来。急造チームで臨んだ試合だったが、臨機応変に戦ってくれた」と90分間、タフに戦った選手たちを称えた。この日は1年生4人がスタメン入り。それぞれが攻守で持ち味を存分に発揮した。先制点を決め、守備でも1年生を支えた北村は「コミュニケーションを取りながらゲームを進められた。チーム全体で成長していきたい」。得意のプレースキックで2得点を演出した小林は「もっともっとプレーの質を上げていきたい」。
帝京長岡は今季、トップチームがプレミアリーグWESTに初参戦する。プレミアリーグの登録メンバーにも入っている北村と小林は「ここ（北信越1部）で結果を出し、プレミアでゲームに絡みたい」と声をそろえる。川上コーチも「上のカテゴリーでの出場はもちろん、県総体、選手権と続く。下からの突き上げもあるので全員がギラついている」と言う。
トップチームのプレミアリーグ初戦は4月7日。アウェーでサンフレッチェF.C広島ユースと対戦する。北村と小林は「僕らの勝利のニュースが追い風になれば」とエールを送りながら、「次はプレミアのピッチに立ちたい。競争に食い込む」とこの日の勝利にひたることなく、早くも気持ちを切り替えていた。
（文・写真＝編集部）
