令和６年能登半島地震復興支援競輪の川崎競輪ＧⅢ大阪・関西万博協賛「開設７５周年記念 桜花賞・海老澤清杯」は７日、最終日を行った。１２Ｒ決勝は嘉永泰斗（２６＝熊本）が豪快にまくって昨年５月函館以来、記念３回目のＶ。優勝賞金５２０万円（副賞含まず）を手にした。
ＧⅠ争覇級の選手達が争った桜の季節の伝統の一戦を、華やかに輝く英雄が制した。嘉永は汗をぬぐいながら「割と想定内でした。新山（響平）さんの後ろ攻めも想定に入れていた」と穏やかにレースを振り返る。佐藤慎太郎のブロックは強烈だったものの「あそこまで行ったら、あきらめずに」と勝利へと突き進んだ。
価値ある優勝を喜びながらも、すぐに前を向き「まずはＧⅠ決勝に乗ること、乗れたらおのずとＧⅠ優勝のチャンスは巡ってくる」と最大の目標であるＧⅠ制覇へと視線を向けた。４月３０日に幕を開けるいわき平ＧⅠ日本選手権は楽しみな限りで「すぐに準備します」と喜びの余韻に浸るつもりはない。
嘉永泰斗はＧⅠを獲るべき人――。多くの人が口をそろえるこの言葉。証明する日が近づいている。
