新日本プロレスのＩＷＧＰ世界ヘビー級王者・内藤哲也（４１）に心境の変化が訪れている。６日の両国大会では「ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ（ＮＪＣ）」覇者・辻陽太（３０）との「ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン（ＬＩＪ）」同門王座戦を制しＶ２に成功。一夜明け、「祝勝会」と称して記者を最高級ファミレスに緊急招集した王者の口から明かされた内容とは――。
オムライスに舌鼓を打ちながら両国決戦を振り返った内藤は「ＮＪＣ優勝という結果も、試合中のたたずまいも、お客さまからの期待感も…もう彼は新世代というより、今現在のトップの一角という表現が正しいんじゃないかな」と辻を称賛。「その選手の挑戦を退けたことで自信にもなりましたし、内藤哲也という壁の高さを陽太はもちろん、お客さまにも伝えることができたんじゃないかな」と充実の表情を浮かべた。
今後の防衛ロードでは辻との再戦を含むＬＩＪメンバーとの対戦を熱望する一方で、心境の変化もあったという。「別に全員とは言わないですけど、辻とやったことで新世代と呼ばれてる選手にも若干興味は湧きましたよ」と明かす。
団体内で叫ばれる世代交代についても持論があるからだ。「一番つまらないのは消去法。内藤がダメになったから代わりはこの人でいいやではなく、結果をもってお客さまに伝えないとちゃんとした世代交代にはならない。今までは『壁になるなんてガラじゃないな』と思ってましたけど、その象徴的存在だった選手（オカダ・カズチカ）がいなくなってしまいましたから。彼らが時代をつくるなら最も邪魔な今の俺を倒すしかないし、どんどん挑んでくればいいんじゃないですか」
１２日（日本時間１３日）米シカゴ大会のＶ３戦では、２０１９年のＧ１公式戦で敗れているジョン・モクスリー（３８＝ＡＥＷ）を迎え撃つ。「リベンジすること以外に興味はないですね。でも彼はＡＥＷのトップなんでしょ？ 俺がタイトルマッチで勝った場合、トニー・カーン社長に俺は一体３年いくらなのか、ちょっと聞いてみたいですね」。ＡＥＷと３年総額２０億円（推定）の破格条件で契約したオカダへの対抗心をのぞかせつつ「その査定額次第では新世代の壁になれないかもしれない…」と、新世代よりもむしろ木谷高明オーナーをけん制し始めた。
言いたいことを言い終えた制御不能男は「それにしても陽太のジーンブラスターは強烈だった。やべ、ダメージが残ってる状態で食べすぎちゃったかな…」と急に腹部を押さえながらトイレ方面へ。やはりそのまま戻ってくることはなく、テーブルの上には伝票だけが残された。
