パリ五輪のアジア最終予選、サウジアラビアでの北朝鮮戦をスコアレスドローで乗り切ったなでしこジャパンは続くホームゲームを２-１で制して本大会出場を決めた。
ひとつ課題に映ったのは藤野あおばのゴールで２-０となった77分以降の試合運びだ。81分に隙を突かれて１点を返され、厳しい戦いを余儀なくされたからである。
実際、なでしこジャパンの一員としてスタメン出場した藤野は１点差にされてからの時間帯について次のように語っている。
「ものすごくしんどかった。身体的にも。なんていうか、疲労がどっと出たというか、でも走らなきゃいけないし…。少しの気の緩みが失点に繋がるのは今までサッカーをやってきて感じているので、もう無我夢中でしたね」
ピッチの外からは分からない、“北朝鮮戦の知られざる真実”と言えるだろう。追い込まれていたからこそ、２-１のまま終了のホイッスルを聞いたとき、藤野は「嬉しかったというよりも、ホッとしました」。
「終わって、周りを見た時に（熊谷）紗希さんなんかが涙を流して喜んでいたりして。（その姿を見て）改めて女子サッカーの分岐点となる試合、重要なゲームだったということを感じました。だから、なおさら嬉しかったです」
この経験が、藤野を成長させるファクターになるのは間違いない。
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
