2024年4月1日より放送スタートしたNHK連続テレビ小説『虎に翼』。ヒロインのモデルとなった三淵嘉子（みぶちよしこ）氏は、日本における初の女性弁護士であり、初の女性判事であり、初の女性裁判所長となった人物です。女性差別がまだ激しかった昭和前期に、道を切り拓いて弁護士になった三淵氏。その人生は苦労が多く、しかし魅力に満ちたものでした。同氏の歩みを、書籍『三淵嘉子 先駆者であり続けた女性法曹の物語』（神野潔著、日本能率協会マネジメントセンター）より一部抜粋して紹介します。
1938年、嘉子は高等試験司法科で「初の女性合格者」に
1938（昭和13）年3月に明大法学部を卒業した嘉子は、同年に高等試験司法科を受験しました。
2年前の1936年に初めて女性が受験していましたが、その年は合格者はなし、1937年には明大法学部在学中の田中正子（後の中田正子）が筆記試験を突破しましたが、残念ながら口述試験で不合格になっていて、この年も女性合格者はいませんでした。筆記試験は七科目あり、論文式で、何日にも渡って行われます。嘉子は試験に向けて半紙を二つ折りにしたQ&Aのノートを自ら作って勉強しました。筆記試験を受ける直前、嘉子はよく当たると評判の占いの先生を訪ねて、「受かる」と言われて試験に臨みました。
ところが、初日の筆記試験が終わると、嘉子はあまりの出来の悪さに、家に帰った瞬間に玄関で泣き崩れてしまいました。家族やかつて書生として武藤家にいた野瀬高生（この時は司法官試補で、後に裁判官となります）に励まされてなんとか気持ちを立て直し、翌日以降の試験にチャレンジし、筆記試験に合格しました。さらに、続く口述試験も突破して、初の女性合格者となったのです。
出来が悪かったどころか、とても良い成績での合格だったようです。
合格者242名の中には、1回目の受験で合格した嘉子の他に、前年に口述試験で不合格だった田中正子と、明大法学部に在学中で3回目の受験だった久米愛の2名も含まれており、明大の講堂では盛大な祝賀会も開かれました。
正子と愛は27歳（年齢は正子が愛の1つ上）、そして嘉子は23歳になっていました。3名の女性の合格は、日本の法曹の歴史における新しい時代の幕開けを意味していました。
「初の女性弁護士」誕生！盛大に報じられたなか、嘉子は…
当時の新聞は、「初の女性弁護士」の誕生を、大々的に報じました。
11月2日付の『東京朝日新聞』夕刊では、「“法服”を彩る紅三点、“女性の法律問題は女性が――”、弁護士試験・初の栄冠」という見出しで、3人の写真と談話とを掲載しました。
他にも、「初の女弁護士3人 合格発表 1年後には颯爽法廷へ」・「惨めな妻や母を敢然擁護」などという記事を、複数の新聞に見つけることができます。
当時の嘉子の談話は、まだ弁護士になったわけではない段階であるためか、喜びの中にも不安が入り混じったような、やや冷めた内容のようにも思えます。例えば、嘉子は以下のように述べています。
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「女弁護士を目指しての受験だなどと云はれては困ります。法律を始めたのはこれからの婦人の社会生活にはどうしても法律の知識が常識として必要だと思つたからです（中略）これから法律の仕事に従事するかつて…それは今まだ何とも言へませんワ…」
「之から先の方針も未だ決まつて居りません状態です。仮令（たとい）若し弁護士になるに致しましても職業として立つて行くと云ふよりは、只管（ひたすら）不幸な方々の御相談相手として少しでも御力になりたいと思つて居ります。それには余りにも世間知らずの無力な、空虚な自分を感じます。晩成を期して、学問の上でも、社会の事に就いてももつともつと勉強し、経験を積んでその上での事でございます。そこ迄自分がやつて行けますか何うか…。只私の望みは仮令何の道を歩むに致しましても夫々の道に応じて、世の為、人の為、自己の最善を尽したいと思ふのみでございます。」
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嘉子の生涯を貫く重要な「哲学」
この時、多くの新聞記者が、弱い女性を救うために弁護士となったという物語で嘉子のことを捉えようとして質問を繰り返した、と嘉子は後に語っています。
しかし、自身が弁護士を志した動機は弱い女性を救うためではなく、（女性を含む）困っている「人間」の力になるためであったと、後に嘉子は振り返っています。本書の冒頭で示した通り、嘉子は女性であるという自覚よりもむしろ、人間であるという自覚の中で生きていて、これは、嘉子の生涯を貫く重要な「哲学」だったと言って良いでしょう。
ただ、試験に受かったばかりの嘉子の心に、そこまでの確かなイメージができあがっていたかはわかりません。談話にある通り、「世の為、人の為、自己の最善を尽したい」という思いは強くあったでしょうが、それを後に語るほど心の中で整理できていたわけではないかもしれません。
また、弱い女性を救うためという意識よりは、女性の社会的地位を高めたいという意識が強かったであろうと想像できます。嘉子は合格から数日後、「読売新聞」に寄せた文章「女と法律」の中で、「私が“女弁護士”になつたといふことは、私一個の小さな問題ですが、女が弁護士になれるといふ制度ができたことは、大きな問題です（中略）長い間『男の法律』で裁かれてゐた『弱い女』を『女だから』知らなかつた法的な無知を、女自身の手で護ることのできる日の近づいたことを皆様と共に喜びたいと思ひます」と書いています。この言葉は、弱い女性を救うことが大事なのではなく、「弱い女」という決めつけを打ち破っていきたいという、嘉子の気持ちを示しているのではないでしょうか。
神野 潔
東京理科大学教育研究院 教授
1976年生まれ。2005年、慶應義塾大学大学院法学研究科公法学専攻後期博士課程単位取得退学。東京理科大学理学部第一部准教授、教授等を経て、現在、東京理科大学教養教育研究院教授。専門は日本法制史。主著に『教養としての憲法入門』（編著）、『法学概説』『概説日本法制史』（共編著）（弘文堂）などがある。
