元エースに完全復活の兆しだ。バレーボール女子日本代表の黒後愛（２５＝埼玉上尾）が単独インタビューに応じ、日の丸への思いを明かした。２０２１年東京五輪は大黒柱として活躍が期待されながら、２５年ぶりの１次リーグ敗退に終わった。その後は１シーズンの休養を余儀なくされたが、パリ五輪イヤーに３季ぶりに代表復帰。残り５枠のパリ五輪切符を懸けたネーションズリーグ（ＶＮＬ、５月開幕）に向けて〝自分へのご褒美〟を定め、チームの勝利に貢献するつもりだ。
――３季ぶりに日本代表に選出された
黒後 また代表メンバーと世界に向かっていけることに日々、喜びを感じている。今年は五輪イヤーなので激しい戦い、厳しい戦いがあると思うけど、毎日積み重ねていけたらと思っています。
――東京五輪後は心身のギャップに苦しんだ
黒後 五輪前のリーグ戦から自チームの東レ（当時）で主将を務めて、そこから五輪まで休むことなく戦い続けてきたので、自分の中で体に蓄積されたものがあった。心は頑張りたい気持ちでいるけど、体がついていかなくて、疲れに対してうまく自分で向き合えなかったと思います。
――休養を通じて得たものは
黒後 改めてバレーを楽しめるようになった。休む前も好きだったけど、休んで自分のコンディションと向き合いながら、自分の体と会話しながらペースをつくっていけたので、復帰してから「楽しそうにバレーをしているね」と言ってもらえることも増えた。楽しむことは復帰して、より形にできている。
――昨年秋のパリ五輪予選を現地で観戦した
黒後 観客席から試合やベンチを見たことで、いろんな考え方ができるのは強みだと思う。予選の試合は自分も感激したし、やっている選手が一番悔しいと思うが、その気持ちを分からなくはない立場にいたと思う。だからこそ、代表に復帰できたことに感謝する気持ちがより一層強く持てているし、ここで結果を出したい思いが強いです。
――以前から「木村沙織２世」と言われてきたが、重圧はあったのか
黒後 注目していただけるのはうれしい。取り上げてもらえるのはとてもうれしいことだと思っているので、期待に応えられるプレーをしたい。
――現在は合宿中だが、気分転換は
黒後 休みの日は基本、外に出てリフレッシュしている。普段の生活だと自宅から体育館まで車を運転したりするけど、ＮＴＣ（味の素ナショナルトレーニングセンター）にいると移動で外に出ることがない。四季も感じられないぐらい室内にいるので、外に出るようにしています。
――外で何をするのか
黒後 カラオケにはよく行きます。室内だけど（笑い）。フラッと出てちょっと歌って帰るみたいな感じ。（十八番は）聞かれるからあんまり言いたくないのですが…何でも歌うかな。懐メロの方が好きでドリカム（ＤＲＥＡＭＳ ＣＯＭＥ ＴＲＵＥ）や松田聖子さんとかを歌います。
――ＶＮＬ、パリ五輪が近づいてきたが
黒後 自分より若いメンバーも多いので、たくさんコミュニケーションを取って、チームのつながりをつくっていきたい。東京五輪を経験しているメンバーも少ないので、自分が経験してきたことを伝えていく役割ができたら。チームとしてはまずはＶＮＬでパリ五輪の切符を取ることを目標にやっている。個人としては、ブロックとアタックは自信を持っているので、力強いプレーをしていきたいです。
――大一番での目標は
黒後 紅白戦が終わったらメンバーが絞られるので、ＶＮＬまでメンバーに残って最後まで走り続けられたら「ＺＯＺＯＴＯＷＮ」（衣料品通販サイト）で爆買いすると決めている（笑い）。どれくらい買うかは言えないけど、今はとりあえず入れたいものをカートに入れまくる企画を自分の中でしたい。２０着ぐらいかな。カートに入れた服は売り切れにならないので、買う時には選別するつもりです。すいません、しょうもない話をして（笑い）。
☆くろご・あい １９９８年６月１４日生まれ。栃木県出身。姉の影響で９歳から競技を始める。下北沢成徳高（東京）では、２０１６、１７年と全日本高校選手権で連覇した。１７年から東レに入団すると「木村沙織２世」と呼ばれ、１８年に日本代表デビューを果たす。２１年東京五輪に出場したが、心身のコンディション不良で１シーズン休養。２２年栃木国体で復帰し、２３～２４年シーズンは埼玉上尾でプレーした。１８０センチ。最高到達点３０６センチ。
