１９６８年の創刊以来、読者にドキドキとワクワクを届け続けている『週刊少年ジャンプ』。１９８０年代から９０年代にかけては「ジャンプ黄金期」と呼ばれた時代で、１９９５年の３・４合併号は発行部数６５３万部という歴代最高の数字を叩き出した。
その後、１９９７年には『週刊少年マガジン』に発行部数が追い抜かれ、そこから連載作品も大きく変わっていく。１９９７年に『ＯＮＥ ＰＩＥＣＥ』、１９９９年に『ＮＡＲＵＴＯ-ナルト-』、２００３年に『銀魂』と、後の長期連載漫画がスタートするが、その一方で２０１０年頃は、短期間で終了してしまった新連載作品も少なくない。
そのため、この時期の『ジャンプ』は、ファンの間で「暗黒期」と称されることもある。しかし、そのなかには、短命ではあるもののその後の人気作家たちによる作品が多く、今あらためて読むべき漫画も存在する。そこで今回は、「暗黒期」とは思えない、２０１０年付近の短期連載漫画をいくつか見ていこう。
■麻生流ギャグが凝縮された『新世紀アイドル伝説 彼方セブンチェンジ』
まずは２００９年５１号からスタートした、麻生周一氏の漫画『新世紀アイドル伝説 彼方セブンチェンジ』。同作は麻生氏の２回目の連載作品で、この後、２０１２年に大ヒット作『斉木楠雄のΨ難』を生み出している。
ストーリーは、お笑い芸人を目指しながらオーディションでアイドルとして見染められてしまったイケメン・蒼希彼方と、正統派アイドルグループとして育てたいマネージャーが繰り広げるギャグコメディだ。
後半は「ゲーラ（芸能人オーラ）」を貯めてライバルグループを倒すというバトルに突入し、作品は１３話で終了するが、終盤はかなり駆け足になっている。しかし、最終回は描き方も突き抜け方も斬新であり、後の『斉木楠雄のΨ難』にも通ずる麻生氏らしい笑いがギュッと詰まった作品となっていた。
■不思議な力を持つ犬が織りなすハートフル物語『賢い犬リリエンタール』
２００９年４２号には、後に『ワールドトリガー』を手がける葦原大介氏の初連載作『賢い犬リリエンタール』が始まった。連載期間は２０１０年２３号までの全３２話と長くはないが、今なお名作としてファンが多い作品の一つである。
同作は、超能力を持ち人の言葉を話せる不思議な犬・リリエンタールが、“弟”として送り込まれた日野家の兄妹と織りなすハートフルＳＦストーリー。リリエンタールを狙う悪の組織との戦いや周囲の人々とのほっこりするやりとりなど、サクッと読める短さながら構成がきめ細かで奥深い作品だ。
リリエンタールは、混じりっ気のない優しさで溢れていた。敵も味方も関係なく、誰に対しても真っ直ぐな言葉を伝える彼に胸を打たれた読者も多いだろう。
さらに、登場人物が一人ひとり個性的で、皆が穏やかで温かい。それは悪の組織も例外ではなく、全てのキャラに愛着が湧いてくるのである。子ども向けの漫画ではあるが、大人が読んでも読後に心の中がほっこりすること請け合いだ。
■新感覚の学校の怪談？『詭弁学派、四ツ谷先輩の怪談。』
２０１０年に入ると、８本の新作漫画がスタートした。その一つが、大人気バレーボール漫画『ハイキュー!!』の生みの親・古舘春一氏の初連載漫画『詭弁学派、四ツ谷先輩の怪談。』だ。同年１３号からスタートした同作は、『ジャンプ』の中でも異色の作品で、タイトルにもあるように怪談話がテーマの学園ミステリーホラー漫画である。
主人公の四ッ谷文太郎は、なぜか学校の屋上に居座っている都市伝説的な人物だ。“最恐の怪談”を求めるという強い目的があり、演出・語り・聞き手を使って自ら怪談を創り上げ、様々な問題を解決していくのだが、年齢も不明で謎が多い。
全１８話と短いながら、四ッ谷先輩が創り上げた学園七不思議や巻き起こる猟奇事件などは、ホラーとしての怖さありミステリーとしてのドキドキ感ありで見応えがある。とはいえ、おどろおどろしい絵柄ではないので、怖い話が苦手な人でも入り込みやすい作品だろう。
■人間に変身する動物たちのファンタジー作品『逢魔ヶ刻動物園』
２０１０年３２号では、堀越耕平氏の初連載漫画『逢魔ヶ刻動物園』がスタートした。主人公は、さびれた動物園でバイトすることになった女子高生・蒼井華。呪いによってウサギに変えられてしまった園長・椎名と、閉園時間になると擬人化して歩き回る動物たちとともに、呪いを解く鍵である天下一の動物園を作るという、ファンタジー色の強い作品だ。
全３８話という短期間での連載となり、打ち切りを悲しむ声も多く上がっていた「オーマガ」。読者の心を掴んだ要因の一つが、高い画力にある。擬人化した動物たちのハイセンスなデザインや彼らの躍動感溢れる動きの数々、丁寧に描き込まれた背景など、堀越氏はデビュー間もないながら、かなりクオリティの高い作品を描いている。
その後、堀越氏は２０１４年に『僕のヒーローアカデミア』を連載し、国内はもちろんのこと、世界的な人気を獲得している。ちなみに、こちらの作品にはウワバミやサカマタといった『逢魔ヶ刻動物園』のキャラもヒーローとして登場している。
■超能力×脱出ゲームの新感覚サスペンス『エニグマ』
最後は、２０１０年４１号から連載が始まった榊健滋氏の漫画『ｅｎｉｇｍｅ【エニグマ】』を見ていこう。同作は、全５６話とこれまで紹介してきた２０１０年周辺の新作漫画の中で最も連載期間が長かった。
主人公は、未来予知ができる「夢日記」という能力を持つ灰葉スミオ。ある日、彼は、謎の存在エニグマによって、自分と同じように特殊能力を持つ６人の高校生とともに体育館に閉じ込められてしまう。
訳も分からないまま「ｅ-ｔｅｓｔ」と呼ばれるゲームに強制参加させられた彼らは、特殊能力を使って脱出を目指していく。さらに、脱出後も外骨島に向かう列車でサバイバルゲームが始まるというシリアスな展開が続いた。
ただ、ｅ-ｔｅｓｔ編が終わると、２０１１年に伏線を残したまま最終回を迎えている。が、その後『ジャンプＮＥＸＴ!!』に掲載された「完結編」で伏線を回収し、これが本当の最終回となった。
このほかにも、『食戟のソーマ』の作者・附田祐斗氏の初連載漫画『少年疾駆』など、短期掲載の作品が多かった２０１０年頃の『週刊少年ジャンプ』。多くの新人に与えられた連載経験が後のヒット作に繋がったのは間違いないだろう。
