記録的なほど寒かった3月が終わり、今月になってようやく春の兆しを感じられるようになりました。いよいよ渓流フライフィッシングが楽しい季節になってきたとワクワクしていたのですが、筆者の住む長野県北部は大雨と雪解け水でかなり水が増え、濁ってしまいました。そこで県南部の南信地方、その中でも雪代の影響がない南信州地域（下伊那地方）まで一気に南下してみることにしました。
上伊那郡の最南端に実家がある筆者ですが、実は南信州地域は馴染みが薄く、大鹿村や飯田市以外でのフライフィッシングは、まったくの初めてでした。それゆえ今回の釣行は手探り状態で、むしろ期待に胸が高鳴ります。
■四方八方が山の中、無数の渓に誘惑される
下伊那一帯はとにかく山の中です。標高こそ低いものの、山々は複雑に尾根を延ばし渓を刻むように入り組んでいます。川に沿うように走る車道は曲がりくねりながら、ときに深き渓谷、ときに里川の風景を抜けていきます。
いくつもトンネルをくぐり峠を越えているうちに川の流れゆく方向も変わり、果たしてどちらに向かって走っているのかも不明になるような不思議さがありました。同じ南信でも北から南へゆったりと流れる天竜川を中心にした上伊那地域とは随分と勝手が違う印象です。
筆者自身、20年以上、場所によっては30年ぶりに通る場所の景色や地名に懐かしさを覚えつつ、ドライブしているだけでうっかり満足してしまいそうです。まだカーナビがなかった頃、この辺りを夜中に何時間も走って再び同じ場所に戻ってきて絶望感に打ちひしがれた記憶が蘇りました。果たして今回の釣行はどんなものになるのでしょうか……。
■美しい花崗岩の渓でアマゴにフラれる
早朝は層雲が谷間を包んでいましたが、目的の渓に着くころには澄んだ青空が広がっていました。花崗岩の渓は翡翠のような水色で、ついメロンソーダを連想してしまいます。木々が芽吹く前の渓は明るく、枝先が繊細な造形を山肌に輝かせています。
気温は8℃、水温は8.4℃。まずは様子を見つつ、この時期のパイロットフライにしているソフトハックル（フライの一種）をティペット（ハリス）に結びます。入渓早々、沈めたフライの方ではなく、マーカー（目印）に興味津々で寄ってきた魚影がありました。そこでドライフライに変えてみました。ときおり吹く強い風とポイントの前後の水面まで張り出した枝に邪魔されて窮屈なキャスティングとドリフトを繰り返します。川床に定位しているアマゴの背中が、明るい日差しと透明度の高い水のおかげでヨレの隙間から見え隠れしています。サイズこそ20cmちょっとですが、なかなかセレクティブで一筋縄ではいきません。流し方やフライが好みではないのでしょうか、浮いてきては一瞥してまた元の場所へと戻ってしまいます。
そんな様子にむしろ愛おしくなってしまい、すっかり夢中になって1時間以上その魚を狙っていました。一度場所を休ませるために時間をおき、そっと河岸から上流へ回り込みました。流れに馴染ませつつフライを沈ませ誘うように動かすこと数回、ついにアタリが来ました。しかしハリに掛かることなく、テンションの抜けたフライのみが力無く揺らいでいました。
その後、釣り上がるもまったく魚信がなく、車で移動して川を変えてみたりもしましたが、これといった成果もなく夕方になってしまいました。それでも、あどけないウグイスの囀り、流れに飛び込み川虫を咥えて飛び立っていくカワガラス……。そんな春の渓の光景を眺めている時間自体が乙なものです。
※南信州地域では禁漁期間が長い漁協があります。4月や5月に入ってから解禁する河川もありますので、渓流釣りをするには十分に下調べをしてから出かけることをおすすめします。
■長野県最南のフィールド！ 水面を割るアマゴ
一度出直して、翌日は県境に近い長野県最南のエリアへ向かいました。当日は釣り人が多く、ここまで来ると愛知や岐阜ナンバーの車が目立ちます。朝の気温、水温は前日よりやや低かったのですが、お昼近くになると気温は一気に上昇、大小3種類ほどのメイフライのダン（カゲロウの亜成虫）が、ちらほらと飛び交っているのが視界に入ります。しかしライズ（魚の捕食行動による水面の変化）はありません。柔らかい南風が川下から吹き上がり、釣り上がる背中を押してくれるようで、ついでに上流へ投げたフライの飛距離も延ばしてくれます。
岩壁に沿った流れ込みのバブルライン（泡の筋）を狙います。その直前、オオマダラカゲロウのニンフ（幼虫）を石裏で見つけていたので、それを模したフライを結んでいます。岩陰に身を隠し、流心に馴染ませるようにそっとフライを流してくると微かなアタリ！ すかさず合わせて見事に渓の宝石のようなアマゴを手にすることができました。久々の魚信なのに体がきちんと反応してくれたのは、ちょっとした僥倖でしょうか。
さらに遡行していくと“いかにも雰囲気のいい”プールがありました。しばらく観察を続け、どう攻めるか思案しつつフライボックスに目を落とした瞬間、鋭いライズを視界の隅で捉えました。先ほどの魚よりサイズも随分と大きそうです。
高鳴る胸の鼓動を抑えつつ、ティペットを8Xに下げ、川辺で何匹も見かけていた小さなストーンフライ（カワゲラ）のパターンを結びます。指先が震え、極小のアイ（針穴）になかなかティペットが通りません。ライズのあった場所を思い出しながら、そのポイントのやや上流に優しくフライを落とします。期待に胸躍る瞬間。しかし何も起きません。それでも、なんとなくですが魚が水面近くまで浮いてフライを吟味したような気配を感じます。数投、微妙に場所をずらしながら同じことを繰り返してみた後、用意してあった数種類のコンパラダンから一本を選び、キャストしました。
半分沈みながら、ウィングが儚げに流れに乗って流れて……。水面が割れました。我ながら惚れ惚れするような（滅多にでない会心の）アワせでした。思ったより随分と小さい（違う魚かも）ですが、妙にパワフルでプールの中を素早く走り空中に躍る様子、今回の釣行の全てが報われた気がする瞬間でした。
その後も何回か魚が水面を割りますが、今ひとつ乗り切りません。再びニンフを結んでみたら、すかさず一匹釣れました。ちょうど退渓に程よい場所だったので、釣りはそこまでとしました。一歩春に近づいたような気がした一日でした。翌日からは雨の予報です。さて、次はどこへ釣りに行こうかな。
