■清水はアウェイで３連戦初勝利を目ざす
｢超攻撃的｣が、ドラマティックだ。
Ｊ２リーグ第９節が４月７日に一斉開催され、２位の清水エスパルスは５位のヴァンフォーレ甲府とのアウェイゲームに挑んだ。秋葉忠宏監督が昨シーズン同様に「超攻撃的」、「超アグレッシブ」の姿勢を掲げる清水は、ここまで５勝１分２敗だ。一方の甲府は４勝２分２敗である。
３連戦の３試合となった今節、清水はＭＦカルリーニョス・ジュニオが３試合ぶりに先発に復帰した。さらに、ＭＦ乾貴士、ＦＷ北川航也も３試合ぶりにメンバー入りしている。彼らがスタメンから外れた過去２試合は勝利を逃しているだけに、どのタイミングで攻撃のトライアングルが揃うのかが注目となった。
秋葉監督はカルリーニョス・ジュニオを１トップに配し、２列目右サイドにルーカス・ブラガ、トップ下にＭＦ中村亮太朗、左サイドにＭＦ矢島慎也を配した。カルリーニョス・ジュニオの１トップ起用は、６節のジェフユナイテッド千葉戦の後半途中で初めて使われたオプションだ。ブラジル人アタッカーは高さを強みとしないが、身体の強さを生かして足元でボールを収めることができる。地上戦なら十分に勝負できる。
甲府を攻略するためには、カルリーニョス・ジュニオがボールを収めたあとのアクションがポイントになる。彼からワンタッチでボールを受けたり、背後を走ったりする動きがほしいのだが、全体が連動していかないのだ。カルリーニョス・ジュニオのラストパスから矢島がペナルティエリア内でシュートする場面はあったが、前半はハイライトシーンがほぼないまま時間が過ぎていった。
■乾の絶妙アシストが決勝弾を生み出す
０対０で推移していくなかで、秋葉監督が６１分に交代カードを切る。右ＳＢ吉田豊、ダブルボランチの一角のＭＦ白崎凌兵を下げ、右ＳＢ北爪健吾と北川を投入する。
さらに６７分、ルーカス・ブラガと矢島が退き、ＭＦ松崎快と乾がピッチに立つ。１トップの北川を頂点に２列目に松崎、乾、カルリーニョス・ジュニオが並び、中村がボランチに下がる。
北川が最前線で起点となり、乾とカルリーニョス・ジュニオがボールを落ち着かせることで、チーム全体の縦への推進力が強まる。２列目の選手が前を向いてボールを受けることにより、北爪と左ＳＢ山原怜音の攻撃への関わりもスムーズになっていく。８０分にはカルリーニョス・ジュニオとＭＦ西原源樹が交代し、サイドからの圧力をさらに強めた。
ただ、今シーズンホームで未勝利の甲府も、交代カードを切りながら攻撃のギアを上げていく。８５分、清水は右ポスト直撃のシュートを浴びた。ここで先制されていたら、試合の結末は違ったものになっていただろう。
何とか失点を免れた清水は、９０分にスコアを動かす。山原が右ＣＫを蹴ると、相手ＤＦにクリアされる。ファーサイドへ流れたボールを、乾がワンタッチでゴール前へ折り返す。これが絶妙だった。ライナー性のクロスを、ＣＢ住吉ジェラニレショーンがヘディングでねじ込んだ。住吉は水戸ホーリーホックに在籍していた２１年以来のゴールだ。
最終盤にリードを奪った清水は、ＣＢをあげてきた甲府のパワープレーを跳ね返し、終了のホイッスルを聞く。３試合ぶりの勝点３をつかんだ。
試合後のフラッシュインタビューに応じた秋葉監督は、「相手よりも最後の最後まで我慢強く戦う。最後しっかりとセットプレーの流れのなかから、ねじ伏せてみせる。非常にタフで頼もしい選手たちだなと思っています」と声を弾ませた。
前節まで首位のファジアーノ岡山が引分けたため、清水は今シーズン初めて首位に立った。主力選手が戻ってきたことで、勝点奪取のペースを上げていきたいところだ。
