競輪スマートリレーの小田原Ｆ１は８日に開幕し、Ｓ級予選８Ｒで上田尭弥（２６＝熊本）が２着に入り、３場所連続となる準決進出を決めた。
「早めに動かないと届かない。ホームから仕掛けてバックでまくり切る」というイメージ通りの走りだった。最後は番手の松尾透（３９＝福岡）にチョイ差しされて「２場所前の小倉でも２度やられているので勝ちたかった。ゴール前でタレてたのかなあ。最後に差されなければ１００点のレースだったのに…」と悔しがりながらも笑顔は絶えなかった。
３月上旬の松山ＧⅢまで下降気味だった競走得点は再び上昇カーブを描き始めている。きっかけは松山の宿舎での嘉永泰斗との競輪談義だった。先日の川崎ＧⅢでも優勝するなど、ＧⅠ制覇を見据える同期同学年のライバルから練習も含めた競技への向き合い方を聞き「自分の気持ちも変わった」という。若手の台頭にも危機感を募らせていた中で、感じるところがあったのだろう。
ホームバンクの熊本競輪場は７月に再開し、１０月には開設記念が控えている。進むべき道がハッキリとした上田に、もう迷いはない。
