守護神が厳しい言葉でアメリカ戦を振り返った。
アメリカで開催されている『2024 SheBelieves Cup』に参戦中のなでしこジャパンは現地４月６日、準決勝でアメリカ女子代表と対戦。清家貴子のゴールで先制も、その後２失点して１－２で逆転負けに終わった。
勝機が見えたのは先制したところまでで、以降は相手のスピードとパワーに圧倒された。前からの圧力を受けて全体が押し下げられ、簡単にスペースを使われて何度もピンチを迎える。ボールを持ててもクサビのパスが入らず、なかなか前進ができないまま苦しい時間が続いた。
押し込まれる展開のなか、再三にわたる好セーブでチームを救っていたのが、GK山下杏也加。最後尾から戦況を見守るなかで感じた課題を、山下はこう明かす。
「きょう出てたスタメンの人たちは対外国人で、海外でプレーしているので、どこまで下がったら足を振ってくるとかわかってるはずなのに、ずるずる下がってラインも下がって、下がった分スペース与えて、どうしたいのかちょっと分からない状態でした」
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日本はサイドからも再三攻め立てられた。守護神は「ディフェンスはゴールから敵を離すために何をするべきか。誰かが下がって、人と人の距離感が広がったら、そのスペースに敵も入るし、当たり前のことが前半できていなかった」とし、試合の中での修正が遅れたのを敗因のひとつに挙げる。
「当たり前のことが前半できていなくて、ビルドアップもストレスでした」
そう悔しい表情を見せる山下は、これがパリ五輪の準備段階での一戦で、本番ではなかったことには安堵しつつ、「特に何かがあったアメリカではなかったし、ああいうチームがたくさんヨーロッパやカナダなど、同じようなチームもいる。もったいないなと思います。何でアメリカに勝てないんだと。負けてるのであれですけど、自分のなかの割り切りも必要かなと思います」とした。
パリ五輪開幕まであと約３か月半。これを長いと見るか短いと見るか――アメリカ戦で露呈した課題としっかり向き合い、修正して９日に行なわれる次戦のブラジル戦に臨みたい。
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）
