焼き物の生産地として全国的に有名な、愛知県常滑（とこなめ）市。
常滑駅から『やきもの散歩道』へつながる『とこなめ招き猫通り』を歩いていると、道の向こうから巨大な猫がこちらを覗いているのに気付きます。
ちょっとたれ目気味の、かわいらしい巨大な猫は『とこにゃん』という招き猫です。
なぜ、『とこにゃん』はこのような場所にいるのでしょうか…。常滑市役所に取材しました！
２００７年に誕生した『とこにゃん』
常滑市役所いわく、多くの観光客が訪問する『やきもの散歩道』は観光スポットながら、そこに続く歩道は擁壁（ようへき）になっており、少し殺風景と感じられたそうです。
「歩道にも何か装飾を施そう」という話になり、２００７年、道路南側の擁壁に『御利益陶製招き猫』を３９体、『本物そっくりの陶製の猫』を１１体設置しました。この時、『とこにゃん』も誕生したのです。
常滑市は招き猫の生産でも有名なため、実にぴったりな装飾になりました。
『とこにゃん』は『とこなめ見守り猫 とこにゃん』というのが本名です。
しかし、最初は名前がありませんでした。愛称を募集して、１,４０４点（１,０９２種類）の応募の中から、原田さんという女性の作品が選ばれました。
ちなみに、複数の同じ回答があったので抽選で決まったそうです。
『とこにゃん』はどれくらい大きい？
『とこにゃん』は幅６.３m、高さ３.８mの大きさで、通る人に愛らしい表情を見せてくれます。
ちょっとたれ目、小判を持っている、２頭身ぐらいという特徴があり、『常滑型の招き猫』ともいわれるそうです。
「下はどうなっているのか？」と考えてはいけません…。コンセプト上は胴体もちゃんとあって、擁壁に隠れて見えないだけなのです。
招き猫は、右手を上げているとお金を招き、左手を上げていると人を招くといわれます。
『とこにゃん』が上げているのは左手。「常滑に来てにゃん」というメッセージを伝える招き猫なのです。
あなたも常滑市を訪問した際には、『とこにゃん』の愛らしさと大きさに驚いてください！
[文／高橋モータース＠ｄｃｐ・構成／grape編集部]
取材協力
