ATPツアーで20度の優勝を誇り、2021年の全米オープンでは四大大会初優勝を成し遂げた世界ランク４位のダニール・メドベージェフ（ロシア／28歳）。今年も自身が大の苦手とするクレーシーズンがやってきたが、「年々赤土のコートでも自分への期待は高まっている」とポジティブな言葉を口にする。
それもそのはず、メドベージェフは昨年５月の「イタリア国際」（イタリア・ローマ／ATP1000）にて、クレーで自身初となるタイトルを獲得。また21年の「全仏オープン」（フランス・パリ／四大大会）ではベスト８に進出しており、毛嫌いしていた赤土のサーフェスを克服しつつあるのは確かだ。
現在開催中の男子テニスツアー「ロレックス・モンテカルロ・マスターズ」（４月７日～14日／モナコ・モンテカルロ／クレーコート／ATP1000）に出場するメドベージェフは、大会前に応じた欧米メディア『Eurosport』のインタビューで、改めてクレーへの苦手意識について率直に語りつつ、次第に手応えをつかみ始めていると明かした。
「僕は３年前の全仏で実際に本当に良いテニスをしてベスト８に入った。去年はローマで優勝した。ただ、僕は今でもクレーはあまり好きではない。それは単に自分のゲームがクレーには合っていないからだ。バウンドが悪かったり、キックサーブがうまい選手だったり、様々な状況に適応するのは僕にとってはるかに難しい。だから細かい部分に気を配らなければならないが、そこは昨年と数年前のローランギャロス（全仏）でなんとかうまくやれた」
その上でメドベージェフは、昨年初戦敗退に終わった全仏（５月26日～６月９日）についても期待感は高いと自信を示す。今年１月の「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン／ハードコート）での準優勝を含め、最高峰のグランドスラム（四大大会）で安定した成績を残せていることを踏まえてこう続けた。
「時には自信を失って自分を見失うこともあるが、実際にはそれがより高みに導いてくれる場合もある。だから全仏もとても楽しみにしているよ。最近はグランドスラムで少し優位性を見出すことができて、昨年のウインブルドンから良いプレーができているように感じる。その流れを生かして、今年は全仏で良い成績を収められるように努めたい」
なお今週のモンテカルロに第４シードで参戦するメドベージェフは、初戦となる２回戦でガエル・モンフィス（フランス／現40位）とジョーダン・トンプソン（オーストラリア／同32位）による１回戦の勝者と対戦する。今年のクレーシーズンでメドベージェフがどんなプレーを見せてくれるのか非常に楽しみだ。
文●中村光佑
