2023－24シーズンのMVPは、ニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）、ルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）、シェイ・ギルジャス・アレキサンダー（オクラホマシティ・サンダー）、ヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）、ジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）らが有力候補と目されている。いずれもリーグを代表する実力者だが、元NBA選手のギルバート・アリナスは、テイタムとドンチッチに厳しい見解を突きつけた。
アリナスは自身がホスト役を務めるポッドキャスト番組『Gil's Arena』で、現代NBAに浸透している“ダブルスタンダート”に物申す形でヒートアップ。まずは“アメリカ人選手ではNO.１”の呼び声も高いテイタムに対して牙を剥いた。
「ジェイソン・テイタムはスーパースターにはなれない。25歳でチャンピオンシップを手にすることができなかったからね。まだ若い（26歳）けど、22～24歳でチャンピオンになるチャンスがあった。フランチャイズを担う選手なのだから、さらに偉大に、カリスマ性を持たないといけない」
テイタムは平均30.1点を奪った昨季を含め、２年連続でオールNBA１stチームに選出されており、今季も72試合に出場してリーグ７位の平均27.0点をマーク。その一方で、2022年に初めてファイナルに進出するもゴールデンステイト・ウォリアーズに敗れ、昨季もカンファレンス決勝でマイアミ・ヒートに屈し、７年目でまだ優勝には手が届いていない。
そして、アリナスが触れたもう１人がドンチッチだ。６年目を迎えたスロベニア出身の25歳は、歴代９位の通算トリプルダブル76回とオールラウンドなプレーでオールNBA１stチームに４年連続で選出中。今季は平均33.8点をあげ、自身初の得点王を見据えるなど、成長を続けている。しかし、ドンチッチはあくまで“攻撃偏重”の選手だとアリナスは説き、ジェームズ・ハーデン（ロサンゼルス・クリッパーズ）を同タイプに挙げている。
「ルカはマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）と比較されるが、彼はジェームズ・ハーデンだ。たくさん得点は重ねるが、ディフェンスはまったくしない男。ワンサイド（ひとつのことだけをやる）プレーヤーで、スタッツをキープしている。ルカは得点においてハーデンより上と言えるかい？
同じカテゴリーでハーデンより優れたスコアラーだと主張することもできない。でも、ルカはネクストMJ（ジョーダン）と考えられている。ディフェンスもオフェンスもこなしたMJだ。ラリー・バード（元ボストン・セルティックス）とルカ、どちらが優れているか、と議論されるべきだ」
今年３月、「今はNBAではなく、ヨーロッパのスタイルだ」と主張し、守備の強度不足の改善案を問われると、「すべてのヨーロッパ出身選手を排除しろ」とあまりにも極端な意見を述べていたアリナス。
それでも、今回は「ヨーロッパ出身でいい選手がいる。直近ではヤニス（アデトクンボ／ギリシャ）とジョーカー（ヨキッチ／セルビア）が優勝している」と語っており、欧州出身選手を全く評価していないというわけではないようだ。
構成●ダンクシュート編集部
