男子テニスのシングルス世界ランク１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア／36歳）と、ダブルス世界ランク１位のロハン・ボパンナ（インド／44歳）。史上最年長１位記録を持つ２人の王者が、出場中の「ロレックス・モンテカルロ・マスターズ」（４月７日～14日／モナコ・モンテカルロ）の練習会場で語り合った。
５月22日に37歳になるジョコビッチは、４月７日時点の世界ランクで１位をキープし、ロジャー・フェデラー（スイス）が持つ史上最年長１位記録（36歳と320日）を更新。ボパンナは今年１月29日に初めて世界１位となり、マイク・ブライアン（アメリカ）の41歳76日という記録を大きく塗り替えていた。
そんな２人は、ATP公式サイトによる対談に臨むと、にこやかな表情で語っている。
ジョコビッチ：「僕たち２人は合わせて80歳。半々ではなくて彼の方が上回っている。でも、僕たちはまだまだ強いと思うよ」
ボパンナ：「テニスはたくさんのことを教えてくれる。そして思うに経験が物をいうんだ」
ジョコビッチ：「経験もそうだけど、日々テニスに身を捧げているということ。（ボパンナが）ジムでずっと過ごしているのを見ているし、以前よりも理学療法士に診てもらう回数も少し増えたと思う。これほど長い間、あなたとツアーを共有できたことは素晴らしい。揃って最年長ナンバー１になるなんて信じられないよ」
さらにジョコビッチは、ボパンナの母国のテニスについても言及。
「セルビアのテニス界にとっても、インドのテニス界にとってもスゴイこと。近いうちにインドで何かできるといいね。プレーするのが本当に楽しみだよ。
インドは世界最大の人口を抱える大国であり、あなたが成し遂げたことによって、私たちのスポーツがさらに人気を集めるのは非常に重要だ。あなたはサニア・ミルザやマヘシュ・ブパシ、リアンダー・パエスと共に道を切り開いたんだ」
ボパンナへの賛辞を惜しまないジョコビッチは、実はこれまでニューデリーやチェンナイ、プネーで開かれてきたインドでのツアー大会に出場したことがない。プレーしたのは2014年12月の「インターナショナル・プレミア・テニス・リーグ」でのフェデラー戦が最後だ。この時はUAEロイヤルズの１人として、ボパンナも所属していたインディアン・エースズのフェデラーとニューデリーで対戦したのだった。
ボパンナと同じく、体調管理のためヨガを生活に取り入れているジョコビッチ。近い将来にインド再訪が実現しそうだ。
終始笑みをたたえた２人の王者は、対談の最後に力強く言った。
「僕たちは年寄りだけど金メダルだ。僕たちにはまだまだ時間がある」
構成●スマッシュ編集部
