２０２４年のＪ１リーグが開幕して、１か月半が過ぎた。毎年、予想外の展開となるJリーグは、今季もＪ１初昇格のＦＣ町田ゼルビアが首位に立つなど、いくつものサプライズを提供している。驚きにはネガティブなものもあるが、それもまた課題や問題を解決することで、今後のチーム上昇へのヒントとなるだろう。第７節までの発見、そして今後の展望を、ベテランジャーナリストの大住良之と後藤健生が語り明かす！
■引いて守っていた｢去年とは印象が違う」町田
――まだ第７節が終わったばかりですが、一番の驚きは、やはりＦＣ町田ゼルビアの首位躍進でしょうか。
後藤「大相撲では尊富士が優勝しましたから。新入幕で初優勝。大関は何をしているんだ(笑）!?」
大住「川崎フロンターレとの試合を見にいったけど、完勝だった。川崎の前半のシュートは１本だけで、ペナルティエリアにほぼ近づけなかった。川崎がやり方を変えて、後半は少し様子が変わったけど、ＧＫ谷晃生が退場処分になるまで試合を支配していたのは、やはり町田だった。前半なんて、ほとんど川崎陣でサッカーをやっていて、川崎がボールを持って何とかしようとすると、アッという間に奪い返しちゃうんだから、まさに支配だよね」
後藤「今の川崎は大関から陥落しているから、仕方ない」
大住「２場所負け越したの（笑）？ ３連敗はあったけどね」
後藤「町田は引いて守っていた去年とは印象が違うよね。去年から備わっていた規律に加えて、個人の質が上がったから、良い試合ができている」
大住「そうだね。町田は全選手が本当に集中して相手にプレッシャーをかけて、それがチームとしてつながっていくから、大きな力になる。そうやって攻めに転じるから、チャンスもできるんだよね。町田はいろいろ言われていて、川崎戦でも開始２分でロングスローを見せていたけど、サッカーとしては本当にモダンだなという感じがするよね」
■大関相撲・広島に完敗も「スキッべ監督が大激怒」
後藤「去年はだいぶ問題があったけど、今年は本当にちゃんとつなげるし、良いサッカーになってきている。ただし僕の意見としては、簡単に反則で止めるのは、ちょっとよしてほしいな。反則の多さは、玉に瑕だね」
大住「見ていて、ここではファウルしてはいけないが、あそこまではＯＫ、ということまで指示されているように感じた」
後藤「サンフレッチェ広島は第６節で完璧な“大関相撲”を見せて町田に勝っていたけど、ミヒャエル・スキッベ監督は反則で止められるたびに、飛び跳ねて怒りまくっていたよ。頑張って頑張って、どうしようもなくて最後に反則してしまうのではないからね」
大住「そうしているうちに、相手もその流れに引きずられて、自分たちも反則をしだすんだよね」
後藤「広島は最後にロングスローで１点取られたけど、完勝だった。町田の反則が多いこともうまく利用していた印象で、ＰＫも奪っていたよ」
大住「川崎戦後の黒田剛監督は、その反省も活かして戦ったと話していたけどね」
後藤「ロングスローについては、日本代表も対策が必要みたいだから、町田にもうちょっとやってもらってもいいかもしれない」
大住「ハーフウェイライン近くからも使うんだよね。コーナーに向けて投げて、スピードのある選手をどんどん走り込ませて、相手がたじろいでいるうちにＣＫを取ったりする。ああいう使い方もあるんだなと思ったけど、スローインをバカにするチームは勝てないと思う」
後藤「スローインを簡単にとられてやられることもあるからね」
■ロングスロー勝負は疑問も「１点差で勝つ」チーム
――大住さんは開幕前、町田は２点目を取れないときついと話していましたが、１－０で勝ち切れる試合が多いですね。
大住「川崎戦では、町田は退場者が出て１０人になったけど、そのとたんに５バックに切り替えた。黒田監督は５－３－１とフォーメーションを表現していたけど、僕が見ている感じでは５－１－３なんだよね。最終ラインに５人が並んで、中盤には柴戸海が１人だけ。ＦＷを３人並べていたので、中盤をパスで崩すのがうまい川崎相手に守り切れるのかなと思っていたんだけど、ＦＷ３人が手を抜かずにものすごく頑張って守るんだよね。結局、何度かピンチはあったけど、１－０で勝ってしまった。それに、ＶＡＲで取り消されたけど、２点目のゴールネットを揺らした場面もあった。あのＶＡＲの判定については、少し疑問はあるんだけど、２点目を取れないチームではないということは、よく分かった」
後藤「１点差で勝つチーム、だね。２点差で勝ったのは１度だけ。去年みたいに引いて守るのではなくて、ちゃんとした戦いで１点差で勝っている」
大住「アグレッシブに１試合戦い抜けるチームになっているよね」
後藤「だけど、ロングスローというサッカーの本質ではないところで勝負するのはやめてほしいね」
