4月11日からキルギス・ビシュケクで行われる2024年アジア選手権に出場する女子チームが4月9日、成田空港から出発した。女子は13・14日に行われ、パリ・オリンピック代表内定選手が4人、同オリンピック出場は逃したが、世界チャンピオン復帰を目指す金城梨紗子（サントリー）らが出場する。
金浜良・女子ヘッドコーチ（サントリー）は「オリンピック代表内定選手は、実力を出し切って今の自分の状況を確認してほしい。他の選手は、上位入賞を目指して頑張ってほしい」と期待。昨年の大会で「金5・銀2・銅2」を獲得して、国別対抗得点で中国に大差をつけた優勝の再現を目指す。
昨年のアジア大会で北朝鮮が国際舞台に復帰し、1選手が優勝、2選手が銀、1選手が銅と、台風の目とも言える活躍をした。今回、1番手はオリンピックのアジア予選にエントリーしており、アジア選手権に出場するのは2番手選手と思われるが、その勢いはちょっぴり気になるところ。それでも「今の日本選手の実力をもってすれば問題はないと思う。緊張感をもって闘えるのは、いい経験になる」と、参加を歓迎した。
▲キルギスへ向かった女子チーム
「さらに進化した須﨑優衣を見せたい」
50kg級の須﨑優衣（キッツ）は、1月の「ザグレブ・オープン」（クロアチア）に続く国際大会で、オリンピック前の最後の実戦練習と位置づける。「圧勝で優勝して、オリンピックへ向けて自信と勢いと弾みをつけたい」と話し、目指すはザグレブ・オープンと同じ全試合快勝での優勝。
エントリーが14選手と多いが、「ザグレブ・オープンから、さらに進化した須﨑優衣を見せたい」と言う機会が増えるわけで、歓迎すべきこと。「絶対に優勝したい」と繰り返した。
59kg級に出場する金城は、間もなく2歳になる長女を実家の母に預けての参加。遠征前の練習を含めると2週間以上、離ればなれになり、これは初めてのこと。「ちょっと寂しいですけど…」と話しながらも、「一戦一戦を頑張りたい。今回の結果で、明治杯以降の闘いも変わってくる」と、東京オリピック以来、約2年8ヶ月ぶりの国際大会に燃える。
経験値からして、国際大会だからといって特別に緊張することはないと思えるが、「緊張しています」と意外な言葉。海外に行っての試合となると、2020年2月のアジア選手権（インド）以来で、2018年アジア大会（インドネシア）のあとは、常に妹の友香子（サントリー）と一緒の国際大会参加。ちょっと違う感覚のようだ。
まして、昨年の世界チャンピオンのザン・キ（張琪＝中国）がエントリーしているので緊張感は嫌でも高まる。「オリンピック階級に移ると思っていたので、出てくるとは思わなかった。その選手に勝てば大きい」と話し、世界一への復帰へ向けてスタートする。
▲出発前のミーティング
■57kg級・櫻井つぐみ（育英大助手＝昨秋の世界選手権以来の大会出場）「外国の一番手の選手はアジア予選に出るようで、若手選手が多くエントリーしています。ここまでしっかり練習してきたので、どこまでできるのか試し、オリンピックへ向けてのいい大会にしたい。（北朝鮮のエントリー選手は2019年アジア・ジュニア選手権の優勝選手）あのときは自分が2回戦で負けて、（反対ブロックの北朝鮮とは）試合はしていません。闘えるのは楽しみです。中国の選手とも闘ったことないんです。だれが相手でも全力で頑張ります」
■62kg級・元木咲良（育英大助手＝世界チャンピオンのアイスルー・チニベコワがエントリー）「（これまで）2回負けているので、今回とオリンピックで2回勝てるように頑張ります。相手の地元で、完全アウェーになりますが、１月のザグレブ・オープンで負けて、研究と対策をしたし、自分自身も強くなったと実感しています。中国のリリとはザグレブ・オープンで試合をして、やりづらかった相手です。今度はしっかり勝ちたい。オリンピック前の最高の実戦練習になると思います」
■68kg級・尾﨑野乃香（慶大＝初めての68kg級の国際大会）「楽しみです。プレーオフが終わってから、一段と体重を増やしましたし、練習を一生懸命にやってきました。68kg級でどこまで通用するか試すこともですが、自分の力を出して勝つことを目標にしたい。（日本代表がかかる試合が続いたが）今回は通過点としての大会。1試合、1試合に課題を見つけられるような闘いをしたい。その中でも、強豪選手に自分の強さをアピールしたい。オリンピック前の最後の大会になるかもしれないので、しっかり自信をつけたい」
大会スケジュール＝試合開始は日本時間午後2時または2時半、ファイナルは午後9時
4月11日（木）男子フリースタイル57・65・70・79・97kg級
12日（金）男子フリースタイル61・74・86・92・125kg級
13日（土）女子50・55・59・68・76kg級
14日（日）女子53・57・62・65・72kg級
15日（月）男子グレコローマン55・63・77・87・130kg級
16日（火）男子グレコローマン60・67・72・82・97kg級
日本選手団・役員
【チームリーダー】赤石光生（日本オリンピック委員会）、【コーチ】豊田雅俊（警視庁）
【男子フリースタイル・コーチ】湯元健一（日体大教）、米満達弘（自衛隊）
【女子コーチ】金浜良（サントリー）、志土地翔大（ジェイテクト）
【男子グレコローマン・コーチ】馬渕賢司（恵峰学園）、鶴巻宰（自衛隊）
【ドクター】田中哲平（JCHO東京山手メディカルセンター）、【トレーナー】野呂賢二（JSC業務委託）、秋山未来（JSC業務委託）
【帯同審判】沖山功（香川・中部支援学教）、古里愛里（茨城・東洋大附牛久中高教）
女子・日本代表選手
▼50kg級 須﨑優衣（キッツ）
▼53kg級 原田 渚（育英大）
▼55kg級 清岡もえ（育英大）
▼57kg級 櫻井つぐみ（育英大助手）
▼59kg級 金城梨紗子（サントリー）
▼62kg級 元木咲良（育英大助手）
▼65kg級 吉武まひろ（長崎県協会）
▼68kg級 尾﨑野乃香（慶大）
▼72kg級 新倉すみれ（神奈川大）
▼76kg級 松雪泰葉（ジェイテクト）
