“なおエ”は今年も健在だった。現地４月９日、ロサンゼルス・エンジェルスは本拠地でタンパベイ・レイズと対戦。初回に２点を先制するも、同点、逆転、追加点を次々に許してしまい、４対６で敗れた。
初回にマイク・トラウトが魅せた。右前打の２番ミッキー・モニアックを一塁走者に置いた場面。３番トラウトがカウント２ー２からの５球目を振り抜くと、高く舞い上がった打球はスタンドに吸い込まれた。14安打・７得点で勝利した前日のレイズ戦に続いて、エンジェルスが先手を取った。
しかし、この一戦では投手陣が踏ん張れなかった。初回に２死一、三塁のピンチを無失点で切り抜けた先発パトリック・サンドバルが２回につかまった。無死一塁からレイズの７番ホセ・シリに適時二塁打、続くホセ・カバジェロにも適時右前打を許して、あっという間に同点に追いつかれた。
サンドバルが４回にも２失点してスコアは２対４。エンジェルスが４回裏に１点を返して追い上げを見せるも、７回、８回にも後続投手が失点して３対６と点差は広がった。９回裏に１点を返したエンジェルスだったが、このまま４対６でレイズに敗れた。
近年のエンジェルスを巡っては、「大谷翔平が活躍。なおエンジェルスは敗れた」という展開を“なおエ”と略すようになっていた。この試合では、トラウトが活躍したもののエンジェルスが敗れたため、“なおエ”と呼ぶファンが多かった。
エンジェルスを追う日本のファンは、「トラウトが、なおエを引き継いだ」「今年も“なおエ”健在」「予感していた」「なおエの気がしていた」「トラウトが２ランで、なおエ」「相変わらずだな」などと、SNSでつぶやいた。
構成●THE DIGEST編集部
