これがパリ五輪でなくて良かった。なでしこジャパンが４位に終わったSheBelieves Cupを受けての率直な感想だ。アメリカ戦では個の戦いで明らかに劣勢を強いられ、ブラジル戦もイージーなミスが散見。観ていて、フラストレーションを溜めたファン・サポーターも多かったのではないか。
アメリカ戦での清家の先制弾、ブラジル戦での長谷川のチャンスメイクなど、ポジティブな要素もあった。しかし、アメリカ、ブラジルとの連戦でより目に付いたのはネガティブな部分。中でも、最終ラインの組み立てのスキルは、最前線でボールを収める技術は絶望的なレベルだった。
熊谷、南、杉田らはアメリカのハイプレスに対応できず、清水、石川などはブラジルの激しいプレッシャーにあまり打開策を見出せなかった。CFを任された植木や田中はなかなかタメを作れず、攻撃の基準点になれなかった。
最前線と最終ラインがバタバタしている状況では、中盤に長谷川という極上のタレントがいてもチームは安定しない。やはり遠藤の負傷離脱は痛手だが、彼女の不在を今更嘆いても意味はないだろう。ブラジル戦で左ウイングバックを担った北川のパフォーマンスは決して悪くなかったものの、突出したレベルではなかったのも事実。こんな状態で本当にパリ五輪でメダルを狙えるのか、それがSheBelieves Cupで突きつけられた現実だろう。
本番まで残り約３か月。池田監督はどんな戦略を練ってパリ五輪に臨むのか。現状、３バックシステムである程度引いて守りつつ、カウンターを狙う戦い方がもっとも現実的か、そう、昨夏の女子ワールドカップと同じスタイルである。
ディフェンスラインからの組み立てを期待できない以上、手数をかけずにフィニッシュに持ち込む必要がある。そういう攻撃を成立させるには少なくとも、まだ本調子ではない宮澤の完全復活が不可欠か。
いずれにしても、長谷川のチャンスメイクに反応できるアタッカーの出来が重要になりそうだ。
藤野はパリ五輪を「女子サッカーの分岐点」と言った。この大舞台で結果を残せるか否か。間違いなく、大きなターニングポイントである。
文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
