２０２４年のＪ１リーグが開幕して、１か月半が過ぎた。毎年、予想外の展開となるJリーグは、今季もＪ１初昇格のＦＣ町田ゼルビアが首位に立つなど、いくつものサプライズを提供している。驚きにはネガティブなものもあるが、それもまた課題や問題を解決することで、今後のチーム上昇へのヒントとなるだろう。第７節までの発見、そして今後の展望を、ベテランジャーナリストの大住良之と後藤健生が語り明かす！
■合流前最後の試合で｢U- 23日本代表｣が躍動
――今季のリーグ全体の流れは見えてきたでしょうか。
大住「第７節は、パリ五輪出場権をかけたＵ２３アジアカップに臨むＵ－２３日本代表選手にとって、合流前最後の試合だった。だから、けっこう注目されていたと思うんだけど、わりと活躍できていて、良かったんじゃないかな」
後藤「味の素スタジアムでの東京ヴェルディと柏レイソルの対戦は、見応えがあったよ。右サイドには山田楓喜がいて、今回のメンバーには選ばれなかったけど、パリ五輪行きを狙う染野唯月と木村勇大もいて、３人とも良かった。山田のゴールなんて、すごかったもんね。ＧＫマテウスのパントキックをスピードを殺さずにコントロールして、そのまま持ち込んでニアを撃ち抜いちゃったんだからさ。ファーストタッチでのボールコントロールが、すごくうまいね。スピードを活かして抜くこともあれば、フワっと置くこともできるし。どんどんうまくなっているなという感じ」
大住「才能があるのに、遊んでいたという感じの選手だったけどね」
後藤「城福浩監督に鍛えられたせいかな。染野も本当に一生懸命、守備をするようになったしさ。柏の細谷真大もすごかった。相手が反則ギリギリのような止め方をしてきても、跳ね飛ばしてボールを持っていたもんね」
■細谷真大が「古武道」のような身のこなし
大住「動画で見たんだけど、あれは跳ね飛ばしたんじゃなくて、自分の体を回転させることで相手の力を吸収して、そのまま抜けていったんだよね。日本の古武道のような身のこなしだった。戦車みたいなタイプの選手が、ああいう身のこなしをするのは、すごいなと思った」
後藤「しかも１回だけじゃなくて何回もできたもんね」
大住「ＦＣ東京の松木玖生もすごかったんでしょ？」
後藤「そうなんだよ。あのパスの正確さ。９０分を回った時間帯に、足がつっているのに、ああいうプレーができるんだからすごいよ」
大住「ＦＣ町田ゼルビアでは藤尾翔太がとても良いし、平河悠はスピードと運動量で大きな武器になるんだろうなという感じがするし。川崎フロンターレの高井幸大にも落ち着きが出てきたし」
後藤「高井は、この間のマリ代表との試合でも、ヘディングで競り勝っていたもんね。とんでもないミスをすることもあったけど、良くなったよね。才能があることは間違いない」
大住「柏では関根大輝もすごく良いんじゃない」
後藤「関根が高い位置でボールを欲しがっていたのに、パスが出ない場面があったんだよ。会見で井原正巳監督に質問したら、明らかに検討しないといけない点だと言っていたよ。関根に渡せばいいのに、中にボールを送って全部カットされちゃう、って。もっと使ってもらえば、もっとできたはずなのにな。今回のＵ－２３日本代表はダメだという人が多いけど、そんなことないよね。山田があれだけ右サイドでできるようになったら、左には佐藤恵允がいて、両サイドはすごく強力になる」
■Ｊリーグ勢が｢海外組が少ない」不安を一蹴
大住「ＦＣ東京では荒木遼太郎と松木玖生が組んだらすごく良いしね」
後藤「細谷が、ヴェルディ戦のようなプレーを毎回できるようになれば、さらに心強いね」
大住「Ｕ－２３は、チームへの不安をメディアが騒いでくれるのも、良いのかもしれないよ。誰か海外組の選手が来られないと不安視されるけど、Ｊリーグ勢が多いようではダメだということではまったくないと思う」
後藤「そうそう。出発前の最後の試合で、皆が自ら証明したよね」
大住「それがすごいんだよね。プレーで証明して見せたというのがね。何人か出られない選手もいたけど、山田も藤尾もゴールを決めて、他の選手も中心選手として活躍して、そのまま日本代表として大会に行ける」
後藤「所属チームからしたら、いなくなっちゃって次節から大変だ、というくらいにすごいよ」
大住「意地を見せたよね」
