4月10日、嵐がグループとしての新会社を立ち上げたことが発表された。旧ジャニーズ事務所の新会社STARTO ENTERTAINMENTの公式HPにて、相葉雅紀・松本潤・二宮和也・櫻井翔に加え、芸能活動休止中の大野智も入れた5人の連名で告知され、話題を集めている。
発表文では、嵐は2024年で活動開始から25周年を迎えるとして、《これまで以上に主体性をもち、これまで以上に主体的に判断をし、これまで以上に主体的に行動したい。そして何よりも、日々応援して下さるファンの皆さまに、より近くに感じてもらいたい。より積極的でありたい。そんな想いから5人で何度も何度も話し合い、会社を設立致しました》とつづった。
2020年の大晦日をもって、嵐はグループとしての活動を休止。メンバーはそれぞれに活躍を続けているが、大野だけは休止以降、一度も公の場に姿を現わしていない。そして、今回の新会社設立。SNSでは《活動再開可能性出てきた？大野くんの長い夏休みおわる？？？？》《これは…活動再開を期待してしまう》と、歓喜の声が寄せられた。
だが、喜ぶ声ばかりでもない。活動休止してからは、「自由な生活がしてみたい」として、大野は長らく沖縄・宮古島で暮らしてきた。副業として宮古島のリゾートホテル事業に出資しているとも報じられており、2023年10月の『週刊女性PRIME』によれば、ホテルは2024年3月には完成予定とも伝えられた。
さらに、2023年10月には、愛犬を連れ、都内を散歩する姿を『女性自身』が報道。黒く日焼けした肌に、長い顎ひげを蓄えてワイルドな風貌となった大野の姿は、《変わりすぎだろ》と世間に衝撃を与えていた。
宮古島で生活の基盤ができ上がった大野が、今さら嵐に戻ってくることはあるのか。SNSではファンの疑問の声が集まっている。
《大野くんはどう思ってるのかだけ気になる もう復帰する気ないでしょ？》
《なんかさ、悲しく思えてきたのよ。大野くんは正直もうそんなにこだわりないんでしょ？芸能界に戻ってきてねって言われてるの見てると、なんか辛い気持ちになる》
《いやー、大野くんは戻ってこないと思ってたから意外すぎるなー。まぁ5人の会社が何するかまで明言されてないけど。アイドル活動するための会社なのかどうなのか》
大野なしでは嵐の復活もない。リーダーは今、何を思うのか……。
