F１第４戦の日本グランプリで、ビザ・キャッシュアップ・RB（以下RB）の角田裕毅は予選でQ３進出を果たして10番手につけ、決勝でも見事なオーバーテイクとチームの完璧なピット作業によって10位フィニッシュを飾った。
目標だった母国レースでの入賞を飾った23歳の日本人ドライバーには、各方面から賛辞が寄せられているが、それはコース上のパフォーマンスを称賛するものだけでなく、彼が目指している「レッドブル昇格」を推奨するものや、去就に言及するものも少なくないようだ。
F１専門サイト『F1 OVERSTEER』は、「昨季に引退した４度の世界王者であるセバスチャン・ヴェッテルは日本GPの前、2023年に入ってからの角田の成長を『見ていて素晴らしい」と語った。OBでは他に、インド人ドライバーのカルン・チャンドックは鈴鹿での角田のオーバーテイクを『素晴らしい』と絶賛し、1996年の年間王者デイモン・ヒルは『ユウキは地元の観衆の前で全てを出し切った』と称えた』と報じた。
F１の著名な解説者であるアレックス・ジャック氏は、シーズン開幕前には「角田はシート喪失の危機に瀕しており、序盤戦で活躍しなければリアム・ローソンに取って代わられる予定だった」として、彼が大きなプレッシャー下にいたと明かし、「しかし、角田は見事にそれに対応し、ダニエル・リカルド相手に４戦全勝を飾った。それは予想だにしなかったものだ」と語っている。
『F1 OVERSTEER』は、「レッドブル顧問のヘルムート・マルコが角田のドライビングを『完璧』と称賛したものの、現時点で“姉妹チーム”に昇格させる見通しはないようだ。 しかし、アストンマーティンが2026年から日本のメーカーであるホンダと提携するため、それに先立って角田が同チームに加わる可能性がある」と綴った。
同メディアはまた、「英国公共放送『BBC』のF１主任コメンテーターであるハリー・ベンジャミンは、アストンマーティンのオーナー、ローレンス・ストロールに対し、角田を獲得するため、新たに結んだホンダとの関係を活用するよう要請した。彼は、アストンマーティンが本格的なチームになるためには、フェルナンド・アロンソと同等の才能のあるドライバーが必要だと感じている」とも伝えている。
一方、レッドブル昇格を強く求めたのが、英国のモータースポーツ専門メディアである『MOTORSPORT MAGAZINE』だ。同メディアは、角田について「マックス・フェルスタッペン（レッドブル）がほとんどのドライバーを打ち負かしている中で、ひとりのドライバーが特に目を引いている。彼が駆る車の性能を考えれば、それはなおさらだ」と称賛し、さらに以下のように続けた。
「角田は過去９戦で５回の入賞圏内でフィニッシュし、そのうちの６戦でチームメイトを上回った。そして、全ての評論家が言うように上位５チームが固まっているにもかかわらず、今季は４戦のうちの３戦で予選トップ10入りを果たした」
「RBは、若き日本人ドライバーの素晴らしさだけで、コンストラクターズチャンピオンシップで６位につけている。鈴鹿では、素晴らしいピットストップのおかげでポイント獲得のために、戦いに踏み止まり、２台を抜き去って10番手に上がるのに成功した」
このように、角田に同メディアが期待するのは、「これまでで最も退屈なシーズンとなりつつある2025年シーズンのF１を救うことができるかもしれない唯一の存在」「魂を破壊するほどの退屈の中で、必要とされるエンターテイメントをもたらすことができるただ一人のドライバー」だからだ。
「レッドブルが日本GPやそれ以外の週末でライバルたちを圧倒している中、明らかになったことは、フェルスタッペンの支配に対する挑戦の可能性が、ミルトンキーンズのチームの内部にいるかもしれないということだ――それはレッドブル・グループによって見出され、独自のスタイルで育成された戦士であり、絶対王者にとって最大のライバルになり得る存在である」
そして最後に、「レッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナーとマルコ顧問はこれまで、ヴェッテル、セバスティアン・ボーデ、セバスティアン・ブエミ、ブレンドン・ハートレー、スコット・スピード、ダニール・クビアトといった、大胆で野心的なドライバー選択をしてきた。そして今、チームに変化をもたらす時が来た。今こそ、角田を連れて来るべきである」と記事を締めている。
構成●THE DIGEST編集部
