県内トップの米の生産量、水田面積を誇る平塚市。育苗から収穫、乾燥まで稲作の全工程を請け負う農地所有適格法人「平塚中央ライスセンター」（二宮敏郎代表）の新施設の竣工式が３月25日に行われ、地元関係者ら約60人が参加した。ライスセンターは、片岡ライスセンター利用組合、湘南ライスセンターに続き３カ所目となる。
農家の高齢化や後継者不足、農業機械の更新費用の高騰などの理由から、自らの手で作業が困難となり、外部へ委託する農家が増えている。これを受け稲作の全作業、大規模面積を請け負う法人化した組織の創出に向け、平塚市、ＪＡ湘南、農業委員会事務局とともに６年前から協議し、２０２２年10月に受託組織「ライスセンター」を設立。二宮代表をはじめ、小川正夫さん、吉野徹さん、今井信行さん、江原洋一さん５人の米農家で運営している。
平塚中央ライスセンターでは現在、金田エリアを中心に18ヘクタールの農地面積を請け負う。二宮代表は「今後は、岡崎と旭にも事業エリアを拡大し、30ヘクタールの農地面積を目指したい」と話す。
｢スマート農業｣拡充
ＩＴを活用した「スマート農業」の拡充に向け、農地管理を行うためのアプリを導入し、５人で全ての作業の進捗確認を行っている。また同センターでは、スマート対応のトラクター２台、田植え機２台、コンバイン２台など、最先端の機械を所有。二宮代表は「地域農業の維持、拡大、遊休農地の受け入れなどを積極的に行っていきたい。休耕田があれば任せてほしい」と話した。
今後同センターでは食育の取り組みの一環として、市内外の人に対し、田植えから収穫までを体験できる企画を予定しているという。
問い合わせは同センター【電話】０４６３・５８・２９９３。
