法要は、死者の冥福を祈る儀式です。儀式の意味を知っておきたいですね。最も一般的な仏式の例を紹介しましょう。いつまで参列するか、お招きするかの目安は、故人との親しさです。法要をとり行う施主側の準備と心得について、現代礼法研究所主宰の岩下宣子さんに教えていただきます。
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死後１年間では四十九日の法要が重要
法要は法事ともいい、死者の冥福を祈り、霊を慰める儀式です。７日目の初七日から７日ごとに七七日（四十九日）まで、その後、百か日と続きます。最初の１年で最も重要なのは四十九日の法要です。
四十九日の法要まで
仏教では死後７週間（49日間）を「中陰（ちゅういん）」といい、死者は現世と冥土の間をさまようといわれます。その間の供養で、死者の霊が無事に成仏できることを願います。
本来は、７日目ごとに追善供養を行いますが、初七日法要と還骨法要をあわせて行い、その後、四十九日までは省略することがほとんどです。
四十九日の法要
故人が成仏するとされる重要な節目で、ここで忌明け（きあけ）となります。近親者、友人・知人を招いて行い、法要のあとは忌明けの宴（お斎＜おとき＞）を開きます。同時に納骨を行うこともあります。
百か日の法要
忌明け以降、最初の法要です。一般的には、身内だけで供養します。
節目の年には年忌法要を行う
死亡した同月同日を「祥月（しょうつき）命日」といいます。節目の年の祥月命日には年忌（ねんき）法要を行います。死亡した翌年に行う一周忌、その１年後が三回忌で、以降は亡くなった年を含めて「○回忌」と数えます。
規模の大きな法要は２カ月前から準備を
法要は葬儀の喪主が主催するのが一般的です。僧侶に読経してもらい、終了後には精進落としの会食の席（お斎）を設け、施主があいさつします。僧侶へのお礼の準備は葬儀の場合と同様です。
四十九日、一周忌、三回忌など、規模の大きい法要を営むときは、２カ月くらい前から準備を始めましょう。納骨を行うときは、その準備もします。
・日程・場所を決める
祥月命日が原則ですが、日をずらす場合は、必ず命日よりも前にします。場所は、寺院、自宅のほか、最近はホテルなども使われます。
・招く人を決め、案内状を送る
１カ月前までに案内状を送り、出欠の返事をもらいます。少人数なら電話での連絡でもかまいません。
・引き物の手配
引き物（手土産）の手配をします。お菓子などの消えるものが多く使われます。
・会食の手配
会食の会場や料理を手配します。
・服装の準備
遺族は、三回忌までは喪服、それ以降は地味な平服で。堅苦しくしたくないときは「平服で」と案内します。
法要施主側の用意するお礼や返礼品
法要（霊祭、式年祭あるいは追悼儀礼）の当日に渡します。
出席者への返礼品（引き物）
【のし紙の体裁】
香典返しと同じです。「志」が基本ですが、仏式では「粗供養」「満中陰志」「茶の子（＝お菓子のこと）」、神式は「偲草（しのびぐさ＝故人をしのぶものという意味）」、またキリスト教式では「感謝」なども用いられます。
【金額】
3000〜5000円
宗教者へのお礼
【袋の体裁】
葬儀の場合と同じ。
【金額】
寺社、教会に確認します。
交通費と食事代は、各5000〜１万円
法要での施主あいさつの例
「本日は、ご多用中を、夫○○の一周忌の法要にご列席くださいまして、ありがとうございました」
「まだ悲しみは癒えませんが、みなさまがたのお励ましを得て、日々、暮らしております。粗餐ではございますが、ごゆっくりお過ごしいただき、亡き夫の思い出話などお聞かせくださればと存じます。本日はまことにありがとうございました」
新盆の迎え方
仏教では一部の宗派を除き、お盆には先祖の霊が帰ってくるといわれます。亡くなって初めてのお盆「新盆（初盆）」は、僧侶にお経をあげてもらうなどし、特にていねいに供養します。
霊が迷わないように、軒先から仏壇（盆棚）のそばに提灯を飾ります。新盆には近親者が白い提灯を贈るのが習わしですが、最近は翌年以降も使える秋草模様の盆提灯にすることもあります。
忌明け前にお盆を迎える場合、新盆は翌年になります。
葬儀後の主な法要（仏式）
神式とキリスト教式の追悼儀礼
神式
死後50日目の五十日祭で忌明けとし、１年後の一年祭以降、節目の年に「式年祭」と呼ばれる霊祭を行います。いずれも、自宅や墓前、斎場に神官を招き、遺族をはじめ、近親者、友人などが集まって行い、祭式のあと「直会」と呼ばれる宴席を設けます。五十日祭のあとの直会は、仏式でいう精進落としです。
キリスト教式
キリスト教式では、カトリックもプロテスタントも追悼儀礼について、特に決まりはありません。ただ、日本では、死後１カ月ごろに行われる追悼ミサ（カトリック）や召天記念日（プロテスタント）を、忌明けの節目と考えるのが一般的です。
※この記事は『50代からの冠婚葬祭きちんとマナー』岩下宣子監修（主婦の友社）の内容をWeb掲載のため再編集しています。
※2023年8月15日に配信した記事を再編集しています。
監修者
現代礼法研究所主宰 岩下宣子
共立女子短期大学卒業。全日本作法会の内田宗輝氏、小笠原流の小笠原清信氏のもとでマナーを学ぶ。1985年、現代礼法研究所を設立。多数の企業や公共団体などでマナーの指導、研修、講演、執筆活動を行う。NPO法人「マナー教育サポート協会」理事長。『美人のことば練習帖』（三笠書房）、『40歳までに知らないと恥をかく できる大人のマナー260』（KADOKAWA）、『書き込み式おつきあいを大切にする安心メモリー帖』（池田書店）、『冠婚葬祭マナーの新常識』（主婦の友社）など、著書、監修書多数。
