「レンドーンを放出するべき」。シンシナティ・レッズやワシントン・ナショナルズで計16年もGMを務め、現在は『The Athletic』でコラムニストを務めるジム・ボーデン氏が４月９日の記事で、ロサンゼルス・エンジェルスのアンソニー・レンドーンに苦言を呈した。
レンドーンは2019年にナショナルズの一員として、34本塁打に加えてMLBトップの126打点をマーク。チームをワールドシリーズ優勝に導いた。しかし、７年２億4500万ドル（当時約368億円）で契約し、20年からプレーするエンジェルスでは、毎年のように故障を重ねて長期離脱。高額契約の期待に応えられず、MLBでも屈指の“不良債権”と呼ばれている。
今シーズンは現地４月10日時点で、負傷もなく試合出場している。ただ、１番で起用されているものの当たりが出ず23打数無安打。かつての打棒がすっかり影を潜めた。ボーデン氏は、故障の多さに加えて32歳という年齢もあり、エンジェルスはレンドーンを放出するべきだと主張した。
ボーデン氏の記事が話題になるなか、エンジェルス専門メディア『Halos Today』は、「チームにとって必要な選手だ」とレンドーンを擁護。根拠に挙げたのが、初安打後にレンドーンに当たりが戻ってきた点だ。
レンドーンは５日に行なわれたボストン・レッドソックス戦の４打席目に、三塁内野安打でシーズン初安打をマーク。24打席目についに生まれたシーズン初安打を、本拠地エンジェル・スタジアムの観衆はスタンディング・オベーションで称えた。
「ファンの大歓声がレンドーンを後押ししたようだ。それまで打率は０割と何も存在しなかったが、初安打を記録した試合から９日のタンパベイ・レイズ戦までをみると、21打数６安打、四球３、二塁打２、得点３。打率は.286にまで上昇した」
さらに初安打以降に限れば19打数６安打、打率.316と好成績を収めている。そんなレンドーンに対して同メディアは、「８日のレイズ戦では５打数３安打。自らのバットで打線をリードし、３度も本塁に戻ってきた。ボーデン氏は“放出するべき”と書いたが、球団は放出に動かないだろう。少なくとも、もう数か月は待つべきだ」と記し、今後のレンドーンに期待を寄せた。
構成●THE DIGEST編集部
