シーズン開幕から約２週間が経ち、今季も有望株たちが新たな風を吹かせている。その中心になっているのが、ファーム組織ランキングで６連続球界トップに選出されているオリオールズだ。
４月10日（日本時間４月11日）、MLB公式サイト内でプロスペクト（若手有望株）の情報を専門的に扱う「MLBパイプライン」のプロスペクト・ランキングで全体１位になっていた球界ナンバーワン有望株、ジャクソン・ホリデイ（オリオールズ）がメジャーデビューを飾った。
ホリデイはオリオールズ傘下AAA級ノーフォークで開幕を迎えたが、４月４日の試合でチームは球団新記録となる26得点（８本塁打、29安打）を挙げ、ホリデイは４安打２打点と活躍した。ほかにもプロスペクト・ランキング全体31位のヘストン・カースタッドが２本塁打を含む５安打10打点、同30位のコビー・メヨが５安打１打点など、オリオールズは若手有望株の宝庫となっている。
それもそのはず。オリオールズは「MLBパイプライン」が年に２回実施しているファーム組織を総合的に評価して順位を決めるファーム組織ランキングで６連続トップと、球界最強の育成システムを誇っている。
現在メジャーで活躍するオリオールズの若手の多くが有望株として注目されていた。若きチームリーダーにして、早くも次世代のメジャーを担うスターの片鱗を見せているアドリー・ラッチマンは、2022年のプロスペクト・ランキングで全体２位の評価を受けていた。
2023年のプロスペクト・ランキングで全体１位だったガナー・ヘンダーソンは、昨季チームトップの28本塁打を放ち、新人王を受賞するなど期待に応えている。
さらに、2023年のプロスペクト・ランキングで全体40位に選出されていたコルトン・カウザーは、昨季すでにメジャーデビューを飾っており、今季の新人王候補としてホリデイとともに名前が挙がっている。今季は外野４番手という立場でスタートしたが、ここまで４割超えの打率をマークしている。
オリオールズは有望株の成長もあって、昨季はア・リーグ最多の101勝を挙げ、９年ぶりの地区優勝と７年ぶりのポストシーズン進出を達成した。毎年、有望株がメジャーに新たな風を吹かせ、黄金期を迎えようとしているが、「野手の層が厚すぎる」と言われるほど充実したファーム組織とともにこれからも躍進は続くだろう。
「The Next Chapter（次の章）」を今季のスローガンに掲げるオリオールズ。有望株の前評判を超えて、メジャーを背負って立つスーパースターの誕生となるか。才能の宝庫であるオリオールズからはしばらく目が離せそうにない。
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