遠藤航が所属するリバプールは現地時間４月11日、ヨーロッパリーグの準々決勝・第１レグで、アタランタと本拠地アンフィールドで対戦。自分たちが押し込みながら好機を活かせなかった一方で、イタリアの雄に限られたチャンスを仕留められ、０－３の完敗を喫した。
定位置のアンカーで先発し、76分の最後の交代時にベンチに下がった遠藤は試合後、『WOWOW』のインタビューに対応。「持ち味の前からのプレスが少しハマりにくかった印象がある」と振られると、「プレッシャーに行けていたとは思う」と前置きしたうえで、こう語った。
「相手も自分たちが前から行くとシンプルに長いボール蹴ってきて。どこに長いボールを落とすのかとか、その辺は自分たちの守備のやり方を含めて、かなり分析しているのかなと。特に相手の２トップ、トップ下の７番の選手（トゥーン・コープマイネルス）が、自分たちのサイドバックが高い位置にプレスに行ったのに対して、サイドの裏（を使って）、センターバックもかなりサイドに引っ張られるような形を、何回も何回も作られていた。
２失点目は完全にそういう形だったと思うので、守りづらさは特に後ろのセンターバックと自分のところは感じたけど、それでも守っていかなきゃいけない。そこは次に向けての修正ってところで、守備もそうだし、攻撃の面でも次に修正できると思っている」
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０－１で前半を終えると、後半の頭にモハメド・サラー、ドミニク・ソボスライ、アンドリュー・ロバートソンを一気に投入した。「スタジアムの雰囲気も含め『前に』となったと思う。あれを90分通したかった？」という問いに対しては、次のように答えた。
「相手もかなり前向きに来ているところと、１対１の球際の強さはあったので、まずはそこで自分たちも優位にならなきゃいけない。交代で入ってからはもちろん、少しは流れを自分たちに持ってこれたかなみたいなのはあるけど...とにかく切り替えるしかないというか、次に向けてまたさらに良いパフォーマンスを相手に対してやっていかなきゃいけない」
ユルゲン・クロップ体制最終年のリバプールは、敵地での第２レグで４点を奪い返し、メモリアルな逆転劇を飾れるか。日本代表のキャプテンは「もう本当に点を取りに行くしかない。アウェーだろうが自分たちの良さをしっかり出してやっていきたい」と闘志を込める。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
