新日本プロレス１２日（日本時間１３日）の米国・シカゴ大会でＩＷＧＰ ＧＬＯＢＡＬヘビー級王者ニック・ネメス（４３）とのスペシャルシングルマッチに臨む石井智宏（４８）が、決戦へ向け気勢をあげた。
ネメスからの対戦要求を受け、シカゴ決戦ではノンタイトル戦ながら一騎打ちが決定。前日記者会見に出席した石井は「ニック・ネメス、俺とは真逆、正反対のプロレス人生を歩いていると思うんだよな。まさに絵にかいたようなエリートコースを歩んで。まあ普通だったら交わることのない２人がこうして同じ席につき、しゃべり、そして明日戦う。人生分からねえもんだよ」と、元ＷＷＥスーパースターとの対戦に感慨深げな表情を浮かべた。
ネメスは新日本初参戦となった２月札幌大会でデビッド・フィンレーを撃破しいきなりベルトを奪取した。石井は「プロレス人生の第２章に新日本を選び、そしてそこで一発でベルトを取った。すげえよな、ハッキリ言って。そういう星の元に生まれてきたんだろう。だがよ、第２章のページはまだ開かれてねえんだよ。なぜなら本当の意味でまだ日本のプロレスを見ていない、感じていない、味わってないからだ」とキッパリ。「明日、その第２章の１ページ目に石井智宏の名前をしっかり刻んでやるよ」と宣戦布告を繰り出した。
「俺はハードヒッターと対戦したい」として石井との対戦を要望していたネメスに〝新日本の洗礼〟を浴びせることができるのか。異色対決の行方に注目が集まる。
