現在開催中の男子テニスツアー「ロレックス・モンテカルロ・マスターズ」（４月７日～14日／モナコ・モンテカルロ／クレーコート／ATP1000）は現地11日にシングルス３回戦を実施。第１シードで世界ランク１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）が同24位のロレンツォ・ムゼッティ（イタリア）を7-5、6-3で下し、５年ぶり10度目のベスト８入りを決めた。
2013年と15年の同大会で優勝を飾っている36歳のジョコビッチ。しかし最後に８強に進出した19年以降は早期敗退が続いており、昨年も３回戦でムゼッティに6-4、5-7、4-6の逆転負けを喫していた。
１年越しの再戦が実現した今回の試合も序盤から苦しい展開となる。巧みなドロップショットを交えたムゼッティの多彩な攻撃に対抗できず、開始直後の第１ゲームでいきなりブレークを献上。以降もジョコビッチはストローク戦でロングアウトを連発するなどピリッとしないプレーが続き、反撃の糸口をつかめずにいた。
そんな中で迎えた第８ゲーム、ジョコビッチは40-0から粘りを見せてこの日初のブレークポイントを取得。相手のバックハンドのミスを誘ってチャンスを生かし切ると、第12ゲームでもムゼッティのサービスを破り、１時間を超える接戦の末に第１セットを先取する。
第２セットも互いにブレークを取り合う激しい展開。両者共にプレーにムラが見られたものの、勝負どころで持ち前の正確なリターンとストロークを軸に、相手のエラーを幾度となく引き出したジョコビッチが計３度のブレークに成功。サービング・フォー・ザ・マッチとなった第９ゲームはラブゲームでキープし、１時間58分で見事リベンジを果たした。
オンコートインタビューでジョコビッチは、初めに試合のキーポイントとなった第１セットについて、「３-４、40-0とされた時に観客とのちょっとしたやりとりがあったけど、そこから勢いがついた」とコメント。ムゼッティが「集中力を失っていた」ことも相まって流れをつかめたと振り返った。
一方でジョコビッチは決して簡単な試合ではなかったとも強調。「最初の７ゲームは彼の方が良かったし、素晴らしいテニスをしていた。本当に良いショットを打って僕を走らせた」と、立ち上がりから苦戦を強いられたと明かした。
その上でジョコビッチは、クレーならではの試合展開を熟知していたことが勝利につながったとし、最後をこう締めくくった。
「ここはクレーコートであり、状況が目まぐるしく変わる可能性もある。他のサーフェスに比べてブレークがそれほど大きなアドバンテージにはならない。第２セットでは少々ジェットコースターのような状況が見られたが、（勝てたことには）満足している。窮地に立たされた時にタフでアグレッシブなプレーができた」
ベスト４入りを懸け、ジョコビッチは準々決勝にて年明けの男女混合国別対抗戦「ユナイテッドカップ」で敗れているアレックス・デミノー（オーストラリア／11位）と対戦する。次戦もジョコビッチのリベンジ成功なるか、注目したい。
文●中村光佑
