［J1第８節］柏 １－０ 浦和／４月12日／三協フロンテア柏スタジアム
J1の８節では４月12日の金曜日に“金J”として、柏と浦和が対戦。ホームの柏が途中出場のFW木下康介の決勝弾で１－０と勝利を手にした。
木下と言えば、ヨーロッパでの挑戦を経て、2021年には浦和でプレーしただけに、柏のCB犬飼智也とともに古巣対戦となった。
その一戦で、しかも先輩の浦和GK西川周作から奪ったゴールは、やはり感慨深いものとなったようだ。柏の10番、マテウス・サヴィオの右からのクロスに上手くボレーで合わせた木下はこう振り返る。
「尊敬するキーパーですし、長い間活躍している周作さん相手に奪えたゴール。素直に嬉しいです」
一方、後半には相手のヘッドをビッグセーブした西川は、やはり守護神として悔しそうな表情を浮かべる。
「試合中には相手に誰がいようが、そんなに考えてはいないですが、康介の場合はシュート練習を一緒にやってきた仲なので、彼のシュートセンス、上手さは警戒していた分、ああやって押し込む力を見せつけられました。今日は決められてしまいましたが、次は必ず無失点で抑えられるように頑張りたいですね」
ただし、試合後には、温かい光景もあった。
ふたりは再会を喜びながら、西川は「お互いを称え合いました。康介の成長も感じて、声をかけましたね」と話す。
そして西川はおどけてもみせた。
「康介からは宇賀神（友弥）選手に『頑張ってください』というメッセージをもらいました。ふたりは仲が良かったので。それをしっかりと伝えたいと思います」
悔しさと後輩の成長を感じながら、西川はスタジアムを後にした。
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）
