パリ・オリンピック開幕が近づいている。サッカー女子日本代表にとって、女子ワールドカップに並ぶビッグな大会である。この４月には、アメリカで開催された強豪がそろう大会「シービリーブスカップ」にも出場。来たる世界大会に向けて、どんな課題と手応えを得たのか。サッカージャーナリスト後藤健生が考察する。
■ブラジルとの３位決定戦｢狙い通りの展開｣に！
さて、アメリカに敗れた日本は、カナダとのＰＫ戦に敗れたブラジルとの３位決定戦に回った。
そして、ブラジルにもＰＫ戦の末に敗れたのだが、ブラジル戦は明らかに日本が優勢な試合だった。
ブラジル戦の日本はベテランの熊谷紗希をベンチに置き、ローマで熊谷とともにプレーしている南萌華をＤＦの中央に置いたスリーバックで戦った。南を真ん中にして、右に古賀塔子、左に石川璃音の３人だ。そして、右サイドには清水梨紗、左には北川ひかるをウィングバックとして、ボランチが長谷川唯と林穂之香。前線にはトップに田中美南、右に藤野あおば、左に浜野まいか。全体的に、若手中心の布陣だったが、アメリカ戦に続いて先発したのはＧＫの山下杏也加、右サイドの清水、センターバックの南、ＭＦの長谷川、そして右サイドの藤野（アメリカ戦は左サイド）の５人。この５人に熊谷を加えた６人こそが、今の代表の中核をなす選手たちと考えていい。
ブラジル戦が行われたオハイオ州コロンバスのロワー.コム・フィールドは、ＭＬＳのコロンバス・クルーのホームとして建設されたサッカー専用競技場だけに、ピッチ状態も良く、日本は正確なパスを回して戦った。そして、対戦相手のブラジルもパスをつないでくるチームだったので、日本としては狙った通りの試合を展開できた。
前線からのプレスもはまって、日本がボールを握る時間も長くなった。
しかし、２０分ほど経過するとブラジルも日本のパス回しに慣れて、日本の前線の選手をしっかりと捕まえて、チャンスを作るようになる。
それでも、３５分には長谷川からのボールを右サイドで受けた浜野がそのままドリブルで持ち込み、早めに入れたクロスを前線で田中が収めて、落ち着いて相手ＤＦをかわして決めて先制した。
■ファウルを誘ってＰＫゲットも｢追加点｣が遠い
１点をリードした日本は、後半は浜野に替えて左サイドに上野真実を入れただけで、そのままのシステムで試合を進める。５６分には藤野のシュートが枠を捉えたが、ブラジルのＧＫロレーナが触ってＣＫとなる。
そして、６３分には日本の前線の選手が連係良くプレスをかけて中盤でボールを奪うと、林のシュートがＤＦに当たってＣＫとなった。そして、北川が蹴ったＣＫをブラジルのＤＦがクリアしたところに林が飛び込むと、ブラジルのファウルを誘って日本がＰＫをゲットした。
ちょうどブラジルが交代を準備しているときに、日本の狙い通りのプレッシングから手にしたＰＫだっただけに、これを決めていればブラジルにとってはかなりの痛手となったはずで、日本勝利に終わった可能性が高い。だが、田中のキックは相手ＧＫロレーナの動きに吸い寄せられるかのようにセービングしやすいコースに飛んでしまい、追加点を奪うことはできなかった。
そして、ブラジルが４人の選手を交代させた直後にブラジルのＣＫとなり、クリスティアーニのヘディングが決まってブラジルが同点に追いついた。選手交代の直後で集中を欠き、マークが混乱したのが原因だった。
■Ｗ杯サムライブルーとも｢共通する」準備不足
こうして１対１で終了した試合は、延長なしでのＰＫ決着となったが、日本は清家、長野風花、長谷川の３人のキックが連続してＧＫのロレーナに止められてしまった。
相手のＧＫを褒めるしかないのではあるが、しかし、３人ともにＧＫにとって楽なコースに蹴ってしまった。試合中の田中も含めて４人が同じ失敗を繰り返したのである。
２０２２年の男子ワールドカップでも、日本はラウンド１６でクロアチアと引き分けた後、ＰＫ戦で敗れてベストエイト進出を阻まれた。そのときに痛感したのは、ＰＫ戦に対する準備不足だった。
ブラジルは「シービリーブスカップ」の初戦でカナダとＰＫ戦を戦っている。従って、日本側はブラジルのキッカーやＧＫの癖を間近で観察できたはずで、日本のほうが情報を持っているのだから、ＰＫ戦は有利なはずだった。
女子代表もＰＫ戦の準備は怠らないでほしい。パリ・オリンピックでも当然、ＰＫ戦にもつれ込む試合があるはずだからだ。そうした面も含めて、今回の大会での経験が本番につながるといいのだが……。
