2024年４月13日、味の素スタジアムでの東京ダービーで東京Vに０-２とリードされ、絶体絶命の状況に追い込まれていたFC東京を救ったのは途中出場の遠藤渓太だった。
68分に白井康介のクロスに合わせて１点を返すと、90＋４分には強烈なミドルで同点弾を突き刺す。殊勲の２ゴールでチームに生命を吹き込んだ遠藤の活躍は文字通り称賛に値した。
試合後、記者団に囲まれた遠藤は「（こんな人数に囲まれるのは）初めてですよ、こんなの」と少し笑みを浮かべつつ「あのままサポーターの方々を帰すわけにはいかなかった」とコメントしている。
「ベンチでサポーターの方々の熱量も感じていて、個人的にダービーはチャンスだと思っていた。その前まで結果が出てなかったので、ここでひとつ残せば認められるのかなと。その意味で、ひとつ決めることができて良かったです」
安斎颯馬の退場（43分）で10人になってから、遠藤は「割り切っていた」という。
「チームとしてがむしゃらにやって、１点目のところも走り込んで。それが勝点１を拾える結果につながりました。何が正解で不正解とかじゃなくて、やっぱりがむしゃらにやったところが全てだったと思います」
そんな遠藤の魂に火をつけたのは、染野唯月のゴールだった。
「染野選手に２点目を決められ、ゴールパフォーマンスでFC東京のゴール裏を煽られているように見えて、そこで自分的にはスイッチが入りました。自分がピッチに入ったらプレーで見せてやろうと思ったし、その意気込みが良い方向に行って良かったです」
FC東京への完全移籍が発表された数日後のゲームで結果を出した点で、遠藤は勝負強さを示したと言える。
「タロウ（荒木遼太郎）や（松木）玖生がいない中でアイツら頼りだったと思われたくなかったし、ダービーでひとつ（今後に向けての）きっかけを掴めて良かったです」
この２ゴールに満足せず、「継続できるように」と遠藤は「日々トレーニングに励みます」とモチベーションを高めていた。東京ダービーでのパフォーマンスが今後にきっと良い影響を与えるはずだ。
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
