U-23アジアカップに挑むU-23日本代表は現地４月13日、カタールで合宿６日目のトレーニングを実施。練習後、DF半田陸が今大会にかける思いを明かした。
急性胃腸炎となった影響でチームへの合流が遅れた半田は、この日、コンディションを考慮して別メニューで調整。スタッフとともにランニングをして終えたが、すでに胃腸炎からは回復しており、「コンディション的にも問題ない」と16日の初戦・中国戦にも出場したいと意気込む。
ついに開幕するパリ五輪の出場権をかけた重要な大会。五輪に対して、「ずっと目ざしてきたところ」と闘志を燃やす22歳のサイドバックは、中国戦でのキーポイントにサイドからの崩しとクロスを挙げた。
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「サイド攻撃でもっと点を取れるように、ウイングとインサイドハーフと話しながらやっていきたい。アジアは特に日本対策で引いてくる相手が多いと思うんで、そこはどれだけクロスの質や、サイドでの崩しができるかで、点が入るか入らないかが決まってくると思う。今までの対ヨーロッパとか親善試合の時より、そこは今回より大事になってくるんじゃないかなと思います。
そのなかでも一番重要なのはクロス。中はどうしても人数多いし、そこで奪われたらカウンターのリスクもあるので、サイドで崩し切らなくても、ピンポイントで合わせたり、本当にサイドが重要になってくると思います」
日本に対しては、守備ブロックを固めてカウンターを狙ってくるスタイルのチームが多い傾向にあるアジアの舞台。難しい状況の中で、いかに崩し切り得点に繋げられるか。
半田は初戦に向けて「良い身体作りをしていきたいですし、チームとしても完成度を高めていきたい」とした。
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）
