現地４月11日、米ロサンゼルスの連邦検察は、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平の元通訳である水原一平氏を銀行詐欺罪で訴追。いわゆる違法賭博スキャンダルはいよいよ最終局面を迎え、35ページに及ぶ訴状でその全容が明かされるに至った。翌日には水原容疑者が連邦地裁に出廷。ほどなくして条件付きでの保釈が認められ、５月９日の次回法廷で罪状認否が行なわれる予定だ。
訴状によると水原容疑者は大谷になりすまして銀行を欺き、1600万ドル（約24億5000万円）を超える巨費を口座から送金していた。当初送金額は「少なくとも450万ドル（約６億8000万円）」と報じられていたが、なんと実際はその３倍を上回る額だったのだ。違法賭博による純損失額が4068万ドル（約62億円）に達していた事実も公開され、日米のファンやメディアを驚かせた。
大谷の代理人であるネズ・バレロ氏や財務担当者らは当該口座にアクセスできなかった。水原容疑者は銀行口座にひもづく携帯電話番号とメールアドレスを自身のものへと変更し、バレロ氏らには「この口座に大谷は関与してほしくないと言っている」と嘘の情報を伝えて信じ込ませ、口座にある資金を思うがままに使い込んでいたという。
事件発覚から１週間が経過し、大谷は会見で身の潔白を主張した。だが質疑応答がなかった点や、「なぜ水原容疑者は口座にアクセスできたのか」「本当に大谷は送金を知らなかったのか」など懐疑的な論調で糾弾する米メディアは少なくなかった。
だが今回の連邦検察の訴追を受けて、そうしたムードもようやく下火となった印象だ。地元紙『Los Angels Times』のビル・プラシュケ記者は「ショウヘイ・オオタニの正当性が証明された。ギャンブラーとしてではなく、野球界のスターとしての伝説は続く」と題したコラムを寄稿。大谷会見直後のコラムで同記者は「まだしっくりこないし、意味が分からない。このギャンブルのゴミ箱のなかはまだ何か臭いんだ」と強い疑念を示していたが、今回のコラムでは一転。「これでもう臭さは消え去った。多くの疑問が解消され、ゴミ箱は隅に追いやられた」と大谷の潔白を支持した。
さらにプラシュケ記者は「チーム大谷」の不手際と危機管理能力を批判。「なぜオオタニのビジネスチームはミズハラの口座アクセスを許したのか？ 本当に信じられないことだ。歴史上類を見ないほど弱腰で価値がないアドバイザーたちである」と切り捨て、「オオタニは今すぐ家を掃除する必要がある。迎合するばかりの代理人ネズ・バレロと危機管理を担当する者たちを即刻解雇すべきだ」と主張した。
そしてコラムの最後では「法廷を取り囲む喧噪をよそに、パドレスとのゲームに臨む男は狂気とは無縁である。ショウヘイ・オオタニはかつてないほど強く、かつてないほど脅威で、かつてないほど弾丸のようだ」と現在の活躍ぶりを称え、「伝説は続くのだ」との一文で締めた。
構成●THE DIGEST編集部
