日本人左腕が偉大な記録を刻んだ。
シカゴ・カブスの今永昇太が現地４月13日、敵地で行なわれたシアトル・マリナーズ戦に先発登板。５回1/3を投げて５安打４奪三振２四球１失点に抑え、メジャー２勝目をマークした。メジャーデビューからのイニング連続無失点は「11」で止まったが、失策絡みのため防御率は依然「0.00」をキープしている。
今永は初回を三者凡退に抑える上々の立ち上がり。１点の先制をもらった２回は一塁手の後逸で走者を出し、２アウトまで打ち取ったが８番ルイス・ウリアスに適時二塁打を打たれ、メジャー初失点。なおも２死二、三塁のピンチだったが、９番セビー・ザバラを93.6マイル（約150.6キロ）のストレートで空振り三振に仕留め、追加点は許さなかった。
直後の３回表には、鈴木誠也が相手先発エマーソン・ハンコックが投じた低めのスライダーを左翼スタンドに放り込む８試合ぶりの３号ソロ弾で、カブスが勝ち越し。日本人スラッガーの貴重な一発で、30歳のルーキーを強烈に援護した。
いまだ自責点ゼロの今永は、３回以降も快投を続ける。速球、スプリット、スライダーを駆使してマリナーズ打線を要所で締め、スコアボードにゼロを刻み込む。１点差で迎えた６回表、疲労が見える今永は連続四球を与えて無死一、二塁のピンチを招く。
踏ん張りたい今永は続く６番のミッチ・ガーバーに高めの速球を狙われ、打球は三塁線を襲う。しかし、この打球をクリストファー・モレルが素晴らしい反応でダイビングキャッチして１アウト。味方のファインプレーで失点を免れた今永は球数が90球に達して降板。日本人左腕の後を受けたマーク・ライターJr.が後続をピシャリと抑え、カブスはリードを譲らなかった。
チームはそのあと２本のソロアーチが飛び出し、マリナーズを突き放して４対１で勝利。チーム一丸で粘投の背番号18に今季２勝目をプレゼントした。
これで今永はメジャーデビュー戦のコロラド・ロッキーズ戦（６回２安打無失点）、２試合目のロサンゼルス・ドジャース戦（４回２安打無失点）から自責点はゼロ、防御率は驚異の「0.00」を継続中だ。
この数字に米記者が驚愕の事実を発信している。マニアックなデータを日夜SNSで投稿することで有名なMLB公式サイト『MLB.com』のサラ・ラングス記者はX（旧ツイッター）に、メジャーデビューから最初の３試合で「投球回数４以上、自責点０」という条件のもと、「1913年に両リーグで自責点が公式記録になって以来、ショウタ・イマナガがメジャー112年間の歴史で最高のひとりに加わった」と伝えている。
今永以外には、2023年のアンドリュー・アボット（シンシナティ・レッズ）、2021年のルイス・ギル（ニューヨーク・ヤンキース）、1915年のバーニー・ボーランド（デトロイト・タイガース）がおり、カブスの背番号18が史上４人目になったと報告。日本人ルーキーのパフォーマンスを称えている。
メジャーの舞台で、強打者をきりきり舞いさせるほど無双の活躍を見せる今永。日本人左腕の勢いは止まらない。
構成●THE DIGEST編集部
