女子テニスのITF（国際テニス連盟）ワールドツアー「富士薬品セイムス ウィメンズカップ」（大阪・ITC靱テニスセンター／ハードコート／W35）が４月９日から開催され、14日の最終日にシングルス決勝を実施。日本のホープ、18歳の石井さやかが見事優勝を飾った。
ITFツアーは国際テニス大会のカテゴリーの中で、WTAツアーの下部ツアーに当たり、世界を目指す選手たちの登竜門的な位置付けとなっている。世界ランキング371位の石井は今大会にノーシードで参加。２回戦で第５シードのマディソン・イングリス（オーストラリア／262位）を、準決勝では第２シードのマナンチャヤ・サワンカエウ（タイ／227位）を下して決勝に進んだ。
決勝の相手は第６シードのステイシー・ファン（カナダ／265位）。石井は第１セット2-1から長いデュースの末にブレークすると、一気に突っ走って6-1でセットアップする。ブレーク合戦となった第２セットは、1stサービスの確率が44％と落ちた石井が３つのブレークを喫し、3-6で落とすが、ファイナルセットでしっかり立て直す。
1stサービスの確率は60％に回復し、なおかつ1stでのポイント獲得率が87％と高水準をマークした石井は、危なげなくサービスをキープ。第６ゲームでブレークした後、5-3で迎えたサービングフォーザチャンピオンシップでは15-40とピンチに陥るが、４ポイント連取で切り抜け、２時間21分の熱戦をものにした。
石井は過去にITFツアーのW15とW25で準優勝しているが、優勝は今回が初めて。いきなりW35という高いレベルでの初タイトルとなった。
この３月に高校を卒業したばかりの石井は、早くから将来を嘱望された選手だ。全日本ジュニア、全国選抜ジュニア、MUFG全国ジュニアなどの主要大会でタイトルを獲得し、16歳の時からアメリカのIMGアカデミーに拠点を移し、腕を磨いてきた。ジュニアの世界ランキングは最高５位。昨年３月にプロ転向しているが、今年からは本格的にプロ活動に専念することになる。さっそく優勝を手にし、今後の飛躍が大いに期待されるところだ。
他の日本勢では、19歳の技巧派プレーヤー伊藤あおいと、昨年の全日本女王で29歳の加治遥がベスト８入り。伊藤は今季、W75で準優勝とベスト４、W15で準優勝するなど好成績を残しており、やはり今後が楽しみだ。
なお前日行なわれたダブルス決勝では、荒川夏帆／倉持美穂がリゼッテ・カブレラ（オーストラリア）／ダレイナ・ヒューイット（アメリカ）を6-4、3-6、10-7で振り切り優勝。荒川はITFダブルス５勝目、倉持は３勝目で、２人のペアでは初タイトルを手にしている。
構成●スマッシュ編集部
