阪神・坂本誠志郎捕手（３０）が１４日に国内ＦＡ権を取得した。順調にいけば青柳、大山、糸原、原口などの有力選手も一気にＦＡ権を手にする見込みだが、その中でも最も〝お値打ち感〟があり、複数球団での競合が予想されるのが坂本だ。捕手の起用法を巡る球界のトレンドの変化が〝市場価値〟を大きく引き上げることになりそうだ。
阪神はこの日の中日戦（バンテリン）に２―１で勝利。その試合前に報道陣の取材に応じた坂本は、プロ９年目にして手にした権利の行使について「（シーズンが）全部終わってから考えたい」と語るにとどめた。打者の意表をつく配球や、フレーミングの巧みさは多くの球界関係者が認めるところ。昨季は自己最多となる８４試合に出場し、初のタイトルとなるゴールデン・グラブ賞も受賞した。
名実ともにセ界屈指の捕手へと成長した坂本だが、現在の年俸は７０００万円。これはチームの日本人選手で１１位以下とみられ、人的補償が発生しない「Ｃランク」の可能性が高い。
昨オフに山川が西武からソフトバンクにＦＡ移籍した際には、鷹投の精神的支柱で大ベテランの和田がプロテクトリストから外れていたとみられる事態が発生し、球界は大きく荒れた。２８人の枠で主力や功労者、有望な若手選手の全てをプロテクトすることは事実上不可能。だからこそ６０００万円→４年総額１０億円の大幅昇給を勝ち取った山崎（オリックス→日本ハム）のようなＣランクの選手が、近年のＦＡ市場では人気を集めるようになっている。
また、昨今は１人の絶対的捕手が全試合に出場するケースが激減。梅野、坂本を擁し球界の頂点に立った阪神だけでなく、巨人では大城卓と小林、オリックスでも森と若月など同様の起用法を採用している。つまり、優秀な捕手はどのチームも「何人いても困らない」存在だ。
仮に坂本が他球団に引き抜かれれば、次世代捕手の育成に悩む阪神の戦力は大幅にそがれることになる。今オフの阪神は「ＦＡラッシュ」を控えているが、正念場の残留交渉を虎フロントは乗り越えられるか。（金額は推定）
