やり続ける理由がある――。ソフトバンクの山川穂高内野手（３２）がＦＡ移籍後初めて古巣本拠地で臨んだ西武３連戦（ベルーナ）は“劇場型”だった。
１２日の第１戦は全打席で耳をつんざくような大ブーイングで迎えられた。続く１３日の２戦目はプロ野球史上２人目となる２打席連続満塁本塁打の離れ業。１本目では代名詞の“どすこいパフォーマンス”を披露して大ブーイングを食らったが、２本目は衝撃的な連発ということもあって獅子党は沈黙。不祥事など紆余曲折を経て同一リーグのライバル球団にＦＡ移籍した大砲ゆえに、大きな話題を呼んだ。
とりわけ西武ファンのアレルギー反応が強かった「どすこい」。山川は２戦目の後にこう語っていた。「ロッカーの中の会話とかで『ホームラン打ったらやってね』というのはあるんで。どうしようかなという部分もあったんですけど、一緒に戦っていく仲間と盛り上がる一つの方法。みんなの思いもあるんでやります」。迷いがなかったわけではないが、信念を貫いた。
そもそも本塁打パフォーマンスをなぜ始めたのか。「松田さんは、僕が一番尊敬している選手なんです。到底近づけないですが、ああいうプロ野球選手になりたいんです」。ホークスＯＢの「熱男」こと松田宣浩氏に感化されたのがきっかけだった。勝っていようが負けていようがベンチを盛り上げ、球場に一体感を生む。同氏の現役時代に交流を深め、パフォーマンスの改良なども直接相談した。西武在籍時に臨んだ昨春のＷＢＣでは球団の垣根を越えて“熱男魂”を「継承したい」と語り、侍ジャパンでも体現してきた。
野球選手としてグラウンドに立ち続ける以上は変わらない信念。熱男の偉大さを人一倍知るホークスナインに求められたことも大きい。「打ったらやるもんだと思ってやっていいのかなと思っています」。古巣本拠地では迷いがあったことを正直に吐露したあたりは、いかにも山川らしい愛嬌だったが、切り離せない理由は明確にある。
