積み上がった花束のみずみずしさは来場者が絶えないあかし。主がいなくなった部屋のガラス窓には、手を合わせる人たちの悲しみが浮かび上がる。
神戸市立王子動物園（神戸市灘区）のジャイアントパンダ「タンタン」が息を引き取ったのは先月末。28歳の年齢は人間であればほぼ100歳といい、晩年は高齢ゆえの心疾患との闘いだった。中国から来日して24年間、愛らしい姿形としぐさで、阪神・淡路大震災で傷ついた街の人々を癒やしてきた。
園は当面、タンタンの写真が飾られたパンダ舎に献花台を置いておく予定だ。多くの時間を一緒に過ごした感謝と寂しさを祈りに込めて、「ありがとう」。そして「バイバイ、タンタン」。（大田将之）
