■「みちのくダービー」は仙台が先行
こういう試合をやりたいのだろう。
Ｊ２リーグ第１０節が４月１３、１４日に行なわれ、ベガルタ仙台はモンテディオ山形とのホームゲームに臨んだ。仙台は３勝５分１位の８位、山形は４勝１分４敗の１１位で、この「みちのくダービー」の結果次第で順位が入れ替わる。
仙台の森山佳郎監督は、開幕から前線の組合せを探ってきた。ここまで同じ組合せを繰り返すことはなかったが、藤枝ＭＹＦＣと引分けた前節と同じＦＷ中山仁斗とＦＷ中島元彦、右ＭＦ郷家友太、左ＭＦ相良竜之介がスタメンに並んだ。この４人が先発で起用されるのは、７節の横浜ＦＣ戦を含めて３度目になる。森山監督の構想が、固まってきたのかもしれない。
果たして、仙台は１０分にスコアを動かす。相手ＧＫの左ＳＢへのフィードを、右ＳＢ高田椋汰が引っかける。カウンター発動だ。こぼれたボールを中山が収め、左サイドへ展開する。パスを受けたのは相良だ。カットインして右足でシュート態勢を整えると、低い弾道の一撃がゴール右へ突き刺さる。得意の形からしっかりと決めきった。
相良はチームトップの４ゴール目となる。サガン鳥栖からの期限付き移籍を完全移籍へ切り替えた今シーズン、２１歳のサイドアタッカーは覚醒の時を迎えつつある。
開始早々に先制した仙台は、３８分にもゴールネットを揺らす。左ＳＢ石尾陸登のロングスローをきっかけに２次、３次と攻撃を繰り出し、ゴール前に残っていたＣＢ菅田真啓がヘディングシュートを決めた。
前半１０分の得点は今シーズンもっとも早いもので、前半の２ゴールは今シーズン初めてだ。仙台は申し分のない試合運びで、ハーフタイムを迎えた。
■理想的な展開で仙台が３試合ぶり白星
前半を２対０で折り返した仙台にとって、山形が後半開始からパワーを注いでくることは想定内だったはずだ。ある程度ボールを握られるなかでも、守備のバランスを崩さずに対応していく。６８分にＭＦ長澤和輝が負傷退場するアクシデントに見舞われたものの、代わって出場したＭＦ松井蓮之がスムーズにゲームに入り、仙台の試合運びは落ち着きを保つ。
山形が６３分、７６分、８２分と交代カードを切り、選手の立ち位置を変えてきたのに対して、仙台は６８分の長澤の負傷交代と、７７分の中島からＦＷエロンへの交代で試合を進めていった。交代カードを早い段階で多く切らなかったのは、相手の攻撃を跳ね返しながら追加点を狙っていく姿勢が、チームに浸透してきているからだろう。前線から規制をかけ、中盤とＤＦラインが連動する守備は、最後まで崩れなかった。
森山監督はアディショナルタイムにＤＦ知念哲矢、ＭＦオナイウ情滋を送り出し、最後は５バックで逃げ切った。３試合ぶりの白星である。
試合後のフラッシュインタビューでは、「素晴らしい１点目と２点目が大きかった」と振り返った。４試合ぶりのクリーンシートも評価した。守備を整備した今シーズンの仙台にとって、今日のような先行逃げ切りの試合展開は理想的だろう。
４月２０日開催の次節は、清水エスパルスとのアウェイゲームだ。森山監督は「（今後の対戦相手が）横綱、大関と続いていくので、そういうときこそ僕らも強く戦える。守備からの攻撃という良さが出ると思うので、恐れずに立ち向かっていきたい」と話した。
ここまで７勝１分２敗で首位を走る清水は、「東の横綱」と言っていい立場だ。その翌週はジェフユナイテッド千葉をホームに迎える。ここまで４勝２分４敗の１０位だが、昨シーズンはＪ１昇格プレーオフに進出している。
Ｊ１昇格を争うライバルとの連戦でも、この日のような戦いを見せることができるか。まずは清水戦に注目だ。
