■清水はアウェイで２点リードするが…
「超攻撃的」が、踏ん張った。
Ｊ２リーグ第１０節が４月１３、１４日に開催され、１３日、ここまで首位の清水エスパルスは１０位のいわきＦＣのホームに乗り込んだ。
ＭＦ乾貴士、ＦＷ北川航也が４試合ぶりにスタメンに復帰し、前線は１トップに北川、２列目に右からルーカス・ブラガ、乾、カルリーニョス・ジュニオが並ぶ。今シーズンのファーストチョイスとなっているカルテットが、４試合ぶりに揃った。
試合はいきなり動く。清水が動かした。７分、自陣からのロングパスを、北川が左サイドで収める。ワンタッチ目で相手ＤＦを置き去りにし、ボールを運びながら中央の押し上げを待つと、ゴール前へクロスを入れる。これをルーカス・ブラガがプッシュした。
１対０とした２分後、清水は追加点を奪う。右サイドで浮き球のパスを受けた北川が、ＤＦをかわして左足でグラウンダーのクロスを入れる。フリーで走り込んできた乾が、難なくプッシュした。
早々にリードを奪った清水は、前線から規制をかける場面と、相手を自陣に引き込む場面を使い分ける。ペースを落としたわけではなかったが、リーグ２位タイの１６ゴールをあげているいわきの反撃を受ける。２２分、ＭＦ西川潤に鮮やかなワンステップシュートを決められ、リードは１点差となる。３９分にはカルリーニョス・ジュニオが負傷交代を強いられた。リードは保っているものの主導権は自分たちの手にない展開で、前半が終了した。
■最後は５バックで逃げ切り
後半のキックオフ直後も、清水は自陣での攻防を強いられる。フィジカルバトルを全面に押し出す印象の強いいわきだが、ショートパスをしっかりとつないでビルドアップをしてくる。清水からすれば早くボールを奪いたいところだが、自陣で不用意なファウルをしない。冷静に対応していく。
慌てなければチャンスは来る。６８分、敵陣ペナルティエリア内左で、諦めるない粘りで相手ＣＢからボールを奪った左ＳＢ山原怜音が、ゴール前へ丁寧なパスをとおす。詰めていた北川が左足で押し込んだ。北川はこれで１得点２アシストだ。
秋葉監督は直後に交代カードを切る。北川と乾を下げ、ＭＦ西澤健太とＭＦ西原源樹を送り込む。ルーカス・ブラガが１トップへポジションをあげ、２列目は右から松崎、西澤、西原となる。
７７分には至近距離から決定的なヘッドを浴びたが、ＧＫ権田修一が弾き出す。しかし、直後の相手ＣＫから失点してしまう。
秋葉監督はこのタイミングでＤＦ吉田豊とＦＷドウグラス・タンキを投入しようとしていたが、再び１点差に詰め寄られたことでプランを変更する。８７分まで待ってからＣＢ蓮川壮大と吉田を送り出し、５バックに変更する。いわきの反撃を跳ね返してリードを守り切り、前節に続いて勝利をつかんだ。
秋葉監督は試合後のフラッシュインタビューで、「３点取ったのは素晴らしいですが、セットプレーを含めて２失点は我々らしくない」と振り返った。次節は５位のベガルタ仙台、その翌節は３位のファジアーノ岡山と、上位との直接対決が続く。そこでどれだけ勝点を取れるかは、清水の今シーズンに影響を与えていきそうだ。
