３バックの左、ボランチ、シャドー。横浜FCのある日のトレーニングで、大卒ルーキーの橋本丈は複数のポジションでプレーしていた。
「どこでも、ある程度はできますし、やらなければいけない」と、22歳のレフティは言う。ユーティリティ性は１つの強みだが、逆に言えば、どのポジションで勝負するかはまだ定まっていない。左ウイングバックを含め、模索している状況だ。
開幕から１か月以上が過ぎたが、デビューはおろかメンバーにもまだ入れていない。「想像していた以上に厳しい世界」でもがいている。
だからといって、心が折れているわけではない。むしろ、意欲を燃やしている。
「やっぱり試合に出たいって気持ちが、どんどんわいてくる。三ツ沢の雰囲気やサポーターの応援とか、あのなかでプレーしたい。ホームの試合では（スタンドの）上から見るんですけど、あのピッチに立ちたいって強く思う。その気持ちがあるから頑張れています」
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同期の存在も支えになっている。
「同じ大学（関東学院大）から５人がプロに行って、今のところ１人もメンバーに入れていない。連絡とか取っていても、『厳しい世界だね』みたいな話はするんですけど、“先にピッチに立ちたい、メンバーに入りたい”って気持ちが、たぶんそれぞれにあって、それが良い刺激になっていると思う。負けないように頑張りたい」
穏やかな口調だが、その言葉に力がこもる。試合に絡めなくても、高いモチベーションで練習に取り組めている。J１復帰を目ざす横浜FCで存在感を示せるか。堅忍不抜。揺るぎない決意で、これからも走り続ける。
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストWeb編集部）
