「今年は３番を打ちたいですね」とキャンプからクリーンアップで打つことを目標に掲げていたオリックスの紅林弘太郎。オープン戦は打率.323（35打数10安打）と好調で、３月に行われた欧州代表との侍ジャパン強化試合でも活躍するなど、順調なスタートを切ったかに思われた。
しかし、いざシーズンが開幕すると、急に不調に陥ってしまった。
11日の楽天戦（京セラドーム）ではサヨナラ打を放った紅林だが、そこで完全復調とはならず、13日の日本ハム戦ではまさかの３失策。その日の先発で、親友でもある同期の宮城大弥に迷惑をかけてしまったことから、試合後に比嘉幹貴のバリカンを借りて何と丸刈り。「宮城にお願いして（髪を）切ってもらった」。約３cmの短さに刈られた姿を宮城がインスタグラムのストーリーズにアップすると、ファンの間からは驚きとともに好意的な意見が相次いだ。
宮城も2021年に「負けるまで髪を切らない」と宣言していたところ敗戦したのを受けて、寮で0.5ミリ（中川拓真がミリ数を間違えたため）の丸刈りにしており、「宮城もやってたんで気合い入れるかと。先輩たちはほとんど帰っていたので、２人で居残り伐採でした」と照れ笑いを浮かべていた。
丸刈り効果か、14日の試合では３打数２安打とマルチヒットを記録して、打率もようやく身長を超えて２割台に乗せた。「やっぱり今置かれてる打順は下位なんで、ランナーを返すのも大事ですけど、今は後ろに回したり、上位にいい形で回すことが求められてるのかなと思うので、そういうところをきっちりやっていきたい」と語った紅林。「自分の結果ばかり気にして、チームのためにっていう思いがちょっと薄れてたんで」と認めた上で、「チームでやってる以上、やっぱ勝ち勝つことが大事なので。自分の結果より、勝ちにどんだけ貢献できるかっていうことを意識して、これからもやっていきたい」と力強く語った。 前日、エラーを連発した紅林を救ったのは、三遊間コンビを組み、普段から可愛がってくれている宗佑磨の激励だった。宗からは攻めた結果のエラーもあったこと、これからいくらでも取り返せると励まされたという。「僕は結構もう『やっちゃった』って感じだったんですけど、本当に救われたというか、ちょっと気持ちも楽になりましたし。今日、新しい気持ちでやれたので良かったです」。
髪を切り、先輩の言葉も胸に刻んで「昨日のことは昨日で終わり」と切り替えることが出来たのが大きかったようだ。
13日の試合後、「宮城と紅林に解決してもらいたい」と話していた中嶋聡監督は「勝手に坊主になって知らないよ。俺がやらせたみたいじゃない」と語っていたが、当の紅林も「絶対僕がただ自分でやっただけなんで」と監督の関与を強く否定している。
チームは今週から再びビジター６連戦に突入。週末には首位を走るソフトバンクとの３連戦も控えているだけに、心機一転を図る紅林にかかる期待は大きい。
文●THE DIGEST取材班
写真●野口航志（DsStyle）
