Tl;dr
- La NASA dévoile la sonde Clipper, destinée à étudier Jupiter et ses lunes.
- La sonde prendra cinq ans pour atteindre son destination et est prévue pour 2031.
- Des précautions sont prises pour éviter la contamination microbienne de la sonde.
- La mission a pour but de découvrir des traces de vie extraterrestre.
Clipper : Un audacieux voyage interstellaire
Jeudi 11 avril, la NASA a dévoilé fièrement sa dernière création : la sonde Clipper. Cette avancée technologique est l’incarnation d’un ambition sans limite : la découverte d’une autre forme de vie dans notre système solaire.
Un choix stratégique : lunes de Jupiter
Pour mener à bien sa mission, la sonde ne va pas se concentrer sur n’importe quel astre. Elle prendra cap sur Jupiter, plus précisément sur Europe, une de ses lunes.
Les scientifiques pensent qu’elle est recouverte d’eau gelée, un indice prometteur quant à l’existence des conditions favorables à la vie. Après cinq ans de voyage, c’est donc en 2031 que le Clipper atteindra sa destination.
Préserver l’intégrité de la mission
Cependant, bien avant son lancement prévu en octobre, un autre défi attend la NASA : préserver l’intégrité de la sonde. Le “risque de contamination microbienne” pourrait fausser les données recueillies.
Pour prévenir cette menace, la sonde est conservée dans une chambre stérile du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Californie.
Mission périlleuse
Malgré tout, le voyage du Clipper vers Europe n’est pas sans périls. L’environnement de cette lune est englobé par un champ de radiations intenses capable de dégrader les instruments de la sonde. De plus, la distance imposante entre la Terre et la sonde signifie que chaque transmission de données prendra près de 45 minutes.
Mais l’enjeu est colossal : la réponse à la question fondamentale de l’existence de la vie ailleurs que sur Terre. Quelle que soit l’issue de la mission, elle promet des avancées significatives dans notre compréhension de l’univers. Après avoir fasciné et instruit les scientifiques pendant environ trois ans, la sonde Clipper finira sa vie en s’écrasant sur une autre lune de Jupiter : Ganymède.
